Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Le tombereau était entré dans le Parvis.
Devant le portail central, il s'arrêta. L'escorte se rangea en bataille des deux côtés. La
foule fit silence, et au milieu de ce silence plein de solennité et d'anxiété les deux battants
de la grande porte tournèrent, comme d'eux-mêmes, sur leurs gonds qui grincèrent avec
un bruit de fifre. Alors on vit dans toute sa longueur la profonde église, sombre, tendue de
deuil, à peine éclairée de quelques cierges scintillant au loin sur le maître-autel, ouverte
comme une gueule de taverne au milieu de la place éblouissante de lumière. Tout au fond,
dans l'ombre de l'abside, on entrevoyait une gigantesque croix d'argent, développée sur
un drap noir qui tombait de la voûte au pavé. Toute la nef était déserte. Cependant on
voyait remuer confusément quelques têtes de prêtres dans les stalles lointaines du chœur,
et au moment où la grande porte s'ouvrit il s'échappa de l'église un chant grave, éclatant
et monotone qui jetait comme par bouffées sur la tête de la condamnée des fragments de
psaumes lugubres.
«...Non timebo millia populi circumdantis me; exsurge, Domine; salvum me fac, Deus!
«...Salvum me fac, Deus, quoniam intraverunt aquæ usque ad animam meam.
«...Infixus sum in limo profundi; et non est substantia.»
En même temps une autre voix, isolée du chœur, entonnait sur le degré du maître-autel
ce mélancolique offertoire:
«Qui verbum meum audit, et credit ei qui misit me, habet vitam æternam et in judicium
non venit; sed transit a morte in vitam.»
Ce chant que quelques vieillards perdus dans leurs ténèbres chantaient de loin sur cette
belle créature, pleine de jeunesse et de vie, caressée par l'air tiède du printemps, inondée
de soleil, c'était la messe des morts.
Le peuple écoutait avec recueillement.
La malheureuse, effarée, semblait perdre sa vue et sa pensée dans les obscures entrailles
de l'église. Ses lèvres blanches remuaient comme si elles priaient, et quand le valet du
bourreau s'approcha d'elle pour l'aider à descendre du tombereau, il l'entendit qui répétait
à voix basse ce mot: Phoebus.
On lui délia les mains, on la fit descendre accompagnée de sa chèvre qu'on avait déliée
aussi, et qui bêlait de joie de se sentir libre, et on la fit marcher pieds nus sur le dur pavé
jusqu'au bas des marches du portail. La corde qu'elle avait au cou traînait derrière elle.
On eût dit un serpent qui la suivait.
Alors le chant s'interrompit dans l'église. Une grande croix d'or et une file de cierges se
mirent en mouvement dans l'ombre. On entendit sonner la hallebarde des suisses
bariolés, et quelques moments après une longue procession de prêtres en chasubles et de
diacres en dalmatiques, qui venait gravement et en psalmodiant vers la condamnée, se
développa à sa vue et aux yeux de la foule. Mais son regard s'arrêta à celui qui marchait
en tête, immédiatement après le porte-croix.
«Oh! dit-elle tout bas en frissonnant, c'est encore lui! le prêtre!»
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