Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
- Le petit monstre égyptien laissé par les sorcières chez la Chantefleurie en échange de sa
fille! Qu'en avez-vous fait? J'espère bien que vous l'avez noyé aussi.
- Non pas, répondit Mahiette.
- Comment! brûlé alors? Au fait, c'est plus juste. Un enfant sorcier!
- Ni l'un ni l'autre, Gervaise. Monsieur l'archevêque s'est intéressé à l'enfant d'Égypte, l'a
exorcisé, l'a béni, lui a ôté bien soigneusement le diable du corps, et l'a envoyé à Paris
pour être exposé sur le lit de bois, à Notre-Dame, comme enfant trouvé.
- Ces évêques! dit Gervaise en grommelant, parce qu'ils sont savants, ils ne font rien
comme les autres. Je vous demande un peu, Oudarde, mettre le diable aux enfants
trouvés! car c'était bien sûr le diable que ce petit monstre.- Hé bien, Mahiette, qu'est-ce
qu'on en a fait à Paris? Je compte bien que pas une personne charitable n'en a voulu.
- Je ne sais pas, répondit la Rémoise. C'est justement dans ce temps-là que mon mari a
acheté le tabellionage de Beru, à deux lieues de la ville, et nous ne nous sommes plus
occupés de cette histoire; avec cela que devant Beru il y a les deux buttes de Cernay, qui
vous font perdre de vue les clochers de la cathédrale de Reims.»
Tout en parlant ainsi, les trois dignes bourgeoises étaient arrivées à la place de Grève.
Dans leur préoccupation, elles avaient passé sans s'y arrêter devant le bréviaire public de
la Tour-Roland, et se dirigeaient machinalement vers le pilori autour duquel la foule
grossissait à chaque instant. Il est probable que le spectacle qui y attirait en ce moment
tous les regards leur eût fait complètement oublier le Trou aux Rats et la station qu'elles
s'étaient proposé d'y faire, si le gros Eustache de six ans que Mahiette traînait à sa main
ne leur en eût rappelé brusquement l'objet: «Mère, dit-il, comme si quelque instinct
l'avertissait que le Trou aux Rats était derrière lui, à présent puis-je manger le gâteau?»
Si Eustache eût été plus adroit, c'est-à-dire moins gourmand, il aurait encore attendu, et
ce n'est qu'au retour, dans l'Université, au logis, chez maître Andry Musnier, rue Madamela-Valence,
lorsqu'il y aurait eu les deux bras de la Seine et les cinq ponts de la Cité entre
le Trou aux Rats et la galette, qu'il eût hasardé cette question timide: «Mère, à présent,
puis-je manger le gâteau?»
Cette même question, imprudente au moment où Eustache la fit, réveilla l'attention de
Mahiette.
«À propos, s'écria-t-elle, nous oublions la recluse! Montrez-moi donc votre Trou aux Rats,
que je lui porte son gâteau.
- Tout de suite, dit Oudarde. C'est une charité.»
Ce n'était pas là le compte d'Eustache.
«Tiens, ma galette!» dit-il en heurtant alternativement ses deux épaules de ses deux
oreilles, ce qui est en pareil cas le signe suprême du mécontentement.
146