Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
- La plainte dit tunicam et non cappettam. Savez-vous le latin?»
Jehan ne répondit pas.
«Oui! poursuivit le prêtre en secouant la tête, voilà où en sont les études et les lettres
maintenant. La langue latine est à peine entendue, la syriaque inconnue, la grecque
tellement odieuse que ce n'est pas ignorance aux plus savants de sauter un mot grec sans
le lire, et qu'on dit: Græcum est, non legitur.»
L'écolier releva résolument les yeux. «Monsieur mon frère, vous plaît-il que je vous
explique en bon parler français ce mot grec qui est écrit là sur le mur?
- Quel mot?
- AΝΑΓΚΗ.»
Une légère rougeur vint s'épanouir sur les jaunes pommettes de l'archidiacre, comme la
bouffée de fumée qui annonce au dehors les secrètes commotions d'un volcan. L'écolier le
remarqua à peine.
«Eh, Jehan, balbutia le frère aîné avec effort, qu'est-ce que ce mot veut dire?
- FATALITÉ.»
Dom Claude redevint pâle, et l'écolier poursuivit avec insouciance:
«Et ce mot qui est au-dessous, gravé par la même main, Aναγνεί
α, signifie impureté.
Vous voyez qu'on sait son grec.»
L'archidiacre demeurait silencieux. Cette leçon de grec l'avait rendu rêveur. Le petit Jehan,
qui avait toutes les finesses d'un enfant gâté, jugea le moment favorable pour hasarder sa
requête. Il prit donc une voix extrêmement douce, et commença:
«Mon bon frère, est-ce que vous m'avez en haine à ce point de me faire farouche mine
pour quelques méchantes gifles et pugnalades distribuées en bonne guerre à je ne sais
quels garçons et marmousets, quibusdam mormosetis?- Vous voyez, bon frère Claude,
qu'on sait son latin.»
Mais toute cette caressante hypocrisie n'eut point sur le sévère grand frère son effet
accoutumé. Cerbère ne mordit pas au gâteau de miel. Le front de l'archidiacre ne se
dérida pas d'un pli.
«Où voulez-vous en venir? dit-il d'un ton sec.
- Eh bien, au fait! voici! répondit bravement Jehan. J'ai besoin d'argent.»
À cette déclaration effrontée, la physionomie de l'archidiacre prit tout à fait l'expression
pédagogique et paternelle.
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