Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
propres.»
Le magistrat qui avait fait à Gringoire l'effet d'un crocodile se leva. «Paix! dit-il. Je prie
messieurs de ne pas perdre de vue qu'on a trouvé un poignard sur l'accusée. Femme
Falourdel, avez-vous apporté cette feuille sèche en laquelle s'est transformé l'écu que le
démon vous avait donné?
- Oui, monseigneur, répondit-elle, je l'ai retrouvée. La voici.»
Un huissier transmit la feuille morte au crocodile qui fit un signe de tête lugubre et la
passa au président qui la renvoya au procureur du roi en cour d'église, de façon qu'elle fit
le tour de la salle. «C'est une feuille de bouleau, dit maître Jacques Charmolue. Nouvelle
preuve de la magie.»
Un conseiller prit la parole.
«Témoin, deux hommes sont montés en même temps chez vous. L'homme noir, que vous
avez vu d'abord disparaître, puis nager en Seine avec des habits de prêtre, et l'officier.-
Lequel des deux vous a remis l'écu?»
La vieille réfléchit un moment et dit: «C'est l'officier.» Une rumeur parcourut la foule. «Ah!
pensa Gringoire, voilà qui fait hésiter ma conviction.»
Cependant maître Philippe Lheulier, l'avocat extraordinaire du roi, intervint de nouveau.
«Je rappelle à messieurs que, dans sa déposition écrite à son chevet, l'officier assassiné,
en déclarant qu'il avait eu vaguement la pensée, au moment où l'homme noir l'avait
accosté, que ce pourrait fort bien être le moine bourru, ajoutait que le fantôme l'avait
vivement pressé de s'aller accointer avec l'accusée, et sur l'observation de lui, capitaine,
qu'il était sans argent, lui avait donné l'écu dont ledit officier a payé la Falourdel. Donc
l'écu est une monnaie de l'enfer.»
Cette observation concluante parut dissiper tous les doutes de Gringoire et des autres
sceptiques de l'auditoire.
«Messieurs ont le dossier des pièces, ajouta l'avocat du loi en s'asseyant, ils peuvent
consulter le dire de Phoebus de Châteaupers.»
À ce nom l'accusée se leva. Sa tête dépassa la foule. Gringoire épouvanté reconnut la
Esmeralda.
Elle était pâle; ses cheveux, autrefois si gracieusement nattés et pailletés de sequins,
tombaient en désordre; ses lèvres étaient bleues; ses yeux creux effrayaient. Hélas!
«Phoebus! dit-elle avec égarement, où est-il? Ô messeigneurs! avant de me tuer, par
grâce, dites-moi s'il vit encore!
- Taisez-vous, femme, répondit le président. Ce n'est pas là notre affaire.
- Oh! par pitié, dites-moi s'il est vivant! reprit-elle en joignant ses belles mains amaigries;
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