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<strong>Notre</strong>-<strong>Dame</strong> <strong>de</strong> <strong>Paris</strong> - <strong>Victor</strong> <strong>Hugo</strong><br />
L'ensemble <strong>de</strong> la logette, du reste, présentait un aspect général d'abandon et <strong>de</strong><br />
délabrement; et le mauvais état <strong>de</strong>s ustensiles laissait supposer que le maître était déjà<br />
<strong>de</strong>puis assez longtemps distrait <strong>de</strong> ses travaux par d'autres préoccupations.<br />
Ce maître cependant, penché sur un vaste manuscrit orné <strong>de</strong> peintures bizarres,<br />
paraissait tourmenté par une idée qui venait sans cesse se mêler à ses méditations. C'est<br />
du moins ce que Jehan jugea en l'entendant s'écrier, avec les intermittences pensives d'un<br />
songe-creux qui rêve tout haut:<br />
«Oui, Manou le dit, et Zoroastre l'enseignait, le soleil naît du feu, la lune du soleil. Le feu<br />
est l'âme du grand tout. Ses atomes élémentaires s'épanchent et ruissellent<br />
incessamment sur le mon<strong>de</strong> par courants infinis. Aux points où ces courants<br />
s'entrecoupent dans le ciel, ils produisent la lumière; à leurs points d'intersection dans la<br />
terre, ils produisent l'or.- La lumière, l'or, même chose. Du feu à l'état concret.- La<br />
différence du visible au palpable, du flui<strong>de</strong> au soli<strong>de</strong> pour la même substance, <strong>de</strong> la<br />
vapeur d'eau à la glace, rien <strong>de</strong> plus.- Ce ne sont point là <strong>de</strong>s rêves, c'est la loi générale<br />
<strong>de</strong> la nature.- Mais comment faire pour soutirer dans la science le secret <strong>de</strong> cette loi<br />
générale? Quoi! cette lumière qui inon<strong>de</strong> ma main, c'est <strong>de</strong> l'or! ces mêmes atomes<br />
dilatés selon une certaine loi, il ne s'agit que <strong>de</strong> les con<strong>de</strong>nser selon une certaine autre<br />
loi!- Comment faire?- Quelques-uns ont imaginé d'enfouir un rayon du soleil.- Averroës,-<br />
oui, c'est Averroës,- Averroës en a enterré un sous le premier pilier <strong>de</strong> gauche du<br />
sanctuaire du koran, dans la gran<strong>de</strong> mahomerie <strong>de</strong> Cordoue; mais on ne pourra ouvrir le<br />
caveau pour voir si l'opération a réussi que dans huit mille ans.<br />
- Diable! dit Jehan à part lui, voilà qui est longtemps attendre un écu!<br />
- ... D'autres ont pensé, continua l'archidiacre rêveur, qu'il valait mieux opérer sur un<br />
rayon <strong>de</strong> Sirius. Mais il est bien malaisé d'avoir ce rayon pur, à cause <strong>de</strong> la présence<br />
simultanée <strong>de</strong>s autres étoiles qui viennent s'y mêler. Flamel estime qu'il est plus simple<br />
d'opérer sur le feu terrestre. Flamel! quel nom <strong>de</strong> pré<strong>de</strong>stiné, Flamma!- Oui, le feu. Voilà<br />
tout.- Le diamant est dans le charbon, l'or est dans le feu.- Mais comment l'en tirer?-<br />
Magistri affirme qu'il y a certains noms <strong>de</strong> femme d'un charme si doux et si mystérieux<br />
qu'il suffit <strong>de</strong> les prononcer pendant l'opération...- Lisons ce qu'en dit Manou: «Où les<br />
femmes sont honorées, les divinités sont réjouies; où elles sont méprisées, il est inutile <strong>de</strong><br />
prier Dieu.- La bouche d'une femme est constamment pure; c'est une eau courante, c'est<br />
un rayon <strong>de</strong> soleil.- Le nom d'une femme doit être agréable, doux, imaginaire; finir par<br />
<strong>de</strong>s voyelles longues, et ressembler à <strong>de</strong>s mots <strong>de</strong> bénédiction.»- ... Oui, le sage a raison;<br />
en effet, la Maria, la Sophia, la Esmeral...- Damnation! toujours cette pensée!»<br />
Et il ferma le livre avec violence.<br />
Il passa la main sur son front, comme pour chasser l'idée qui l'obsédait. Puis il prit sur la<br />
table un clou et un petit marteau dont le manche était curieusement peint <strong>de</strong> lettres<br />
cabalistiques.<br />
«Depuis quelque temps, dit-il avec un sourire amer, j'échoue dans toutes mes<br />
expériences! L'idée fixe me possè<strong>de</strong>, et me flétrit le cerveau comme un trèfle <strong>de</strong> feu. Je<br />
n'ai seulement pu retrouver le secret <strong>de</strong> Cassiodore, dont la lampe brûlait sans mèche et<br />
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