Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
décrétistes à l'image Saint-Martin, aux congrégations des médecins au bénitier de Notre-
Dame, ad cupam Nostræ Dominæ; tous les mets permis et approuvés que ces quatre
grandes cuisines, appelées les quatre facultés, pouvaient élaborer et servir à une
intelligence, il les avait dévorés et la satiété lui en était venue avant que sa faim fût
apaisée; alors il avait creusé plus avant, plus bas, dessous toute cette science finie,
matérielle, limitée; il avait risqué peut-être son âme, et s'était assis dans la caverne à
cette table mystérieuse des alchimistes, des astrologues, des hermétiques, dont Averroès,
Guillaume de Paris et Nicolas Flamel tiennent le bout dans le moyen âge, et qui se
prolonge dans l'Orient, aux clartés du chandelier à sept branches, jusqu'à Salomon,
Pythagore et Zoroastre.
C'était du moins ce que l'on supposait, à tort ou à raison.
Il est certain que l'archidiacre visitait souvent le cimetière des Saints-Innocents où son
père et sa mère avaient été enterrés, il est vrai, avec les autres victimes de la peste de
1466; mais qu'il paraissait beaucoup moins dévot à la croix de leur fosse qu'aux figures
étranges dont était chargé le tombeau de Nicolas Flamel et de Claude Pernelle, construit
tout à côté.
Il est certain qu'on l'avait vu souvent longer la rue des Lombards et entrer furtivement
dans une petite maison qui faisait le coin de la rue des Écrivains et de la rue Marivault.
C'était la maison que Nicolas Flamel avait bâtie, où il était mort vers 1417, et qui,
toujours déserte depuis lors, commençait déjà à tomber en ruine, tant les hermétiques et
les souffleurs de tous les pays en avaient usé les murs rien qu'en y gravant leurs noms.
Quelques voisins même affirmaient avoir vu une fois par un soupirail l'archidiacre Claude
creusant, remuant et bêchant la terre dans ces deux caves dont les jambes étrières
avaient été barbouillées de vers et d'hiéroglyphes sans nombre par Nicolas Flamel luimême.
On supposait que Flamel avait enfoui la pierre philosophale dans ces caves, et les
alchimistes, pendant deux siècles, depuis Magistri jusqu'au père Pacifique, n'ont cessé
d'en tourmenter le sol que lorsque la maison, si cruellement fouillée et retournée, a fini
par s'en aller en poussière sous leurs pieds.
Il est certain encore que l'archidiacre s'était épris d'une passion singulière pour le portail
symbolique de Notre-Dame, cette page de grimoire écrite en pierre par l'évêque
Guillaume de Paris, lequel a sans doute été damné pour avoir attaché un si infernal
frontispice au saint poème que chante éternellement le reste de l'édifice. L'archidiacre
Claude passait aussi pour avoir approfondi le colosse de saint Christophe et cette longue
statue énigmatique qui se dressait alors à l'entrée du parvis et que le peuple appelait dans
ses dérisions Monsieur Legris. Mais, ce que tout le monde avait pu remarquer, c'étaient les
interminables heures qu'il employait souvent, assis sur le parapet du parvis, à contempler
les sculptures du portail, examinant tantôt les vierges folles avec leurs lampes renversées,
tantôt les vierges sages avec leurs lampes droites; d'autres fois calculant l'angle du regard
de ce corbeau qui tient au portail de gauche et qui regarde dans l'église un point
mystérieux où est certainement cachée la pierre philosophale, si elle n'est pas dans la
cave de Nicolas Flamel. C'était, disons-le en passant, une destinée singulière pour l'église
Notre-Dame à cette époque que d'être ainsi aimée à deux degrés différents et avec tant
de dévotion par deux êtres aussi dissemblables que Claude et Quasimodo; aimée par l'un,
sorte de demi-homme instinctif et sauvage, pour sa beauté, pour sa stature, pour les
harmonies qui se dégagent de son magnifique ensemble; aimée par l'autre, imagination
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