Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
à un anneau de cuivre que mordait un monstre camard sculpté dans la clef de la voûte.
Des tenailles, des pinces, de larges fers de charrue, encombraient l'intérieur du four et
rougissaient pêle-mêle sur la braise. La sanglante lueur de la fournaise n'éclairait dans
toute la chambre qu'un fouillis de choses horribles.
Ce tartare s'appelait simplement la chambre de la question.
Sur le lit était nonchalamment assis Pierrat Torterue, le tourmenteur-juré. Ses valets,
deux gnomes à face carrée, à tablier de cuir, à brayes de toile, remuaient la ferraille sur
les charbons.
La pauvre fille avait eu beau recueillir son courage. En pénétrant dans cette chambre, elle
eut horreur.
Les sergents du bailli du Palais se rangèrent d'un côté, les prêtres de l'officialité de l'autre.
Un greffier, une écritoire et une table étaient dans un coin. Maître Jacques Charmolue
s'approcha de l'égyptienne avec un sourire très doux.
«Ma chère enfant, dit-il, vous persistez donc à nier?
- Oui, répondit-elle d'une voix déjà éteinte.
- En ce cas, reprit Charmolue, il sera bien douloureux pour nous de vous questionner avec
plus d'instance que nous ne le voudrions.- Veuillez prendre la peine de vous asseoir sur ce
lit.- Maître Pierrat, faites place à madamoiselle, et fermez la porte.»
Pierrat se leva avec un grognement.
«Si je ferme la porte, murmura-t-il, mon feu va s'éteindre.
- Eh bien, mon cher, repartit Charmolue, laissez-la ouverte.»
Cependant la Esmeralda restait debout. Ce lit de cuir, où s'étaient tordus tant de
misérables, l'épouvantait. La terreur lui glaçait la moelle des os. Elle était là, effarée et
stupide. À un signe de Charmolue, les deux valets la prirent et la posèrent assise sur le lit.
Ils ne lui firent aucun mal, mais quand ces hommes la touchèrent, quand ce cuir la
toucha, elle sentit tout son sang refluer vers son cœur. Elle jeta un regard égaré autour de
la chambre. Il lui sembla voir se mouvoir et marcher de toutes parts vers elle, pour lui
grimper le long du corps et la mordre et la pincer, tous ces difformes outils de la torture,
qui étaient, parmi les instruments de tout genre qu'elle avait vus jusqu'alors, ce que sont
les chauves-souris, les mille-pieds et les araignées parmi les insectes et les oiseaux.
«Où est le médecin? demanda Charmolue.
- Ici», répondit une robe noire qu'elle n'avait pas encore aperçue.
Elle frissonna.
«Mademoiselle, reprit la voix caressante du procureur en cour d'église, pour la troisième
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