Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
- Eh bien oui, mon bon ami Jehan, mon pauvre camarade; la rue Galiache, c'est bien,
c'est très bien. Mais, au nom du ciel, revenez à vous. Il ne me faut qu'un sou parisis, et
c'est pour sept heures.
- Silence à la ronde, et attention au refrain:
Quand les rats mangeront les cas.
Le loi sera seigneur d'Arras;
Quand la mer, qui est grande et lée,
Sera à la Saint-Jean gelée,
On verra, par-dessus la glace,
Sortir ceux d'Arras de leur place.
- Eh bien, écolier de l'Antechrist, puisses-tu être étranglé avec les tripes de ta mère!»
s'écria Phoebus, et il poussa rudement l'écolier ivre, lequel glissa contre le mur et tomba
mollement sur le pavé de Philippe-Auguste. Par un reste de cette pitié fraternelle qui
n'abandonne jamais le cœur d'un buveur, Phoebus roula Jehan avec le pied sur un de ces
oreillers du pauvre que la providence tient prêts au coin de toutes les bornes de Paris, et
que les riches flétrissent dédaigneusement du nom de tas d'ordures. Le capitaine arrangea
la tête de Jehan sur un plan incliné de trognons de choux, et à l'instant même l'écolier se
mit à ronfler avec une basse-taille magnifique. Cependant toute rancune n'était pas
éteinte au cœur du capitaine. «Tant pis si la charrette du diable te ramasse en passant!»
dit-il au pauvre clerc endormi, et il s'éloigna.
L'homme au manteau, qui n'avait cessé de le suivre, s'arrêta un moment devant l'écolier
gisant, comme si une indécision l'agitait; puis, poussant un profond soupir, il s'éloigna
aussi à la suite du capitaine.
Nous laisserons, comme eux, Jehan dormir sous le regard bienveillant de la belle étoile, et
nous les suivrons aussi, s'il plaît au lecteur.
En débouchant dans la rue Saint-André-des-Arcs, le capitaine Phoebus s'aperçut que
quelqu'un le suivait. Il vit, en détournant par hasard les yeux, une espèce d'ombre qui
rampait derrière lui le long des murs. Il s'arrêta, elle s'arrêta. Il se remit en marche,
l'ombre se remit en marche. Cela ne l'inquiéta que fort médiocrement. «Ah bah! se dit-il
en lui-même, je n'ai pas le sou.»
Devant la façade du collège d'Autun il fit halte. C'est à ce collège qu'il avait ébauché ce
qu'il appelait ses études, et, par une habitude d'écolier taquin qui lui était restée, il ne
passait jamais devant la façade sans faire subir à la statut du cardinal Pierre Bertrand,
sculptée à droite du portail, l'espèce d'affront dont se plaint si amèrement Priape dans la
satire d'Horace Olim truncus eram ficulnus. Il y avait mis tant d'acharnement que
l'inscription Eduensis episcopus en était presque effacée. Il s'arrêta donc devant la statue
comme à son ordinaire. La rue était tout à fait déserte. Au moment où il renouait
nonchalamment ses aiguillettes, le nez au vent, il vit l'ombre qui s'approchait de lui à pas
lents, si lents qu'il eut tout le temps d'observer que cette ombre avait un manteau et un
chapeau. Arrivée près de lui, elle s'arrêta et demeura plus immobile que la statue du
cardinal Bertrand. Cependant elle attachait sur Phoebus deux yeux fixes pleins de cette
lumière vague qui sort la nuit de la prunelle d'un chat.
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