Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
- Que le diable t'emporte, dit Gringoire, et moi avec toi, si je sais ce que tu veux dire!»
Et il passa outre.
Il rejoignit une autre de ces masses ambulantes, et l'examina. C'était un perclus, à la fois
boiteux et manchot, et si manchot et si boiteux que le système compliqué de béquilles et
de jambes de bois qui le soutenait lui donnait l'air d'un échafaudage de maçons en
marche. Gringoire, qui avait les comparaisons nobles et classiques, le compara dans sa
pensée au trépied vivant de Vulcain.
Ce trépied vivant le salua au passage, mais en arrêtant son chapeau à la hauteur du
menton de Gringoire, comme un plat à barbe, et en lui criant aux oreilles: «Señor
caballero, para comprar un pedaso de pan!
- Il paraît, dit Gringoire, que celui-là parle aussi; mais c'est une rude langue, et il est plus
heureux que moi s'il la comprend.»
Puis se frappant le front par une subite transition d'idée: «À propos, que diable voulaientils
dire ce matin avec leur Esmeralda?»
Il voulut doubler le pas; mais pour la troisième fois quelque chose lui barra le chemin. Ce
quelque chose, ou plutôt ce quelqu'un, c'était un aveugle, un petit aveugle à face juive et
barbue, qui, ramant dans l'espace autour de lui avec un bâton, et remorqué par un gros
chien, lui nasilla avec un accent hongrois: «Facitote caritatem!
- À la bonne heure! dit Pierre Gringoire, en voilà un enfin qui parle un langage chrétien. Il
faut que j'aie la mine bien aumônière pour qu'on me demande ainsi la charité dans l'état
de maigreur où est ma bourse. Mon ami (et il se tournait vers l'aveugle), j'ai vendu la
semaine passée ma dernière chemise; c'est-à-dire, puisque vous ne comprenez que la
langue de Cicero: Vendidi hebdomade nuper transita meam ultimam chemisam.»
Cela dit, il tourna le dos à l'aveugle, et poursuivit son chemin; mais l'aveugle se mit à
allonger le pas en même temps que lui, et voilà que le perclus, voilà que le cul-de-jatte
surviennent de leur côté avec grande hâte et grand bruit d'écuelle et de béquilles sur le
pavé. Puis, tous trois, s'entre-culbutant aux trousses du pauvre Gringoire, se mirent à lui
chanter leur chanson:
«Caritatem! chantait l'aveugle.
- La buona mancia!» chantait le cul-de-jatte.
Et le boiteux relevait la phrase musicale en répétant: «Un pedaso de pan!»
Gringoire se boucha les oreilles. «Ô tour de Babel!» s'écria-t-il.
Il se mit à courir. L'aveugle courut. Le boiteux courut. Le cul-de-jatte courut.
Et puis, à mesure qu'il s'enfonçait dans la rue, culs-de-jatte, aveugles, boiteux, pullulaient
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