Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Il fut réveillé de son extase presque lyrique par un gros double pétard de la Saint-Jean,
qui partit brusquement de la bienheureuse cabane. C'était le passeur aux vaches qui
prenait sa part des réjouissances du jour et se tirait un feu d'artifice.
Ce pétard fit hérisser l'épiderme de Gringoire.
«Maudite fête! s'écria-t-il, me poursuivras-tu partout? Oh! mon Dieu! jusque chez le
passeur aux vaches!»
Puis il regarda la Seine à ses pieds, et une horrible tentation le prit:
«Oh! dit-il, que volontiers je me noierais, si l'eau n'était pas si froide!»
Alors il lui vint une résolution désespérée. C'était, puisqu'il ne pouvait échapper au pape
des fous, aux drapelets de Jehan Fourbault, aux bottes de mai, aux lances à feu et aux
pétards, de s'enfoncer hardiment au cœur même de la fête, et d'aller à la place de Grève.
«Au moins, pensa-t-il, j'y aurai peut-être un tison du feu de joie pour me réchauffer, et j'y
pourrai souper avec quelque miette des trois grandes armoiries de sucre royal qu'on a dû
y dresser sur le buffet public de la ville.»
II
LA PLACE DE GRÈVE
Il ne reste aujourd'hui qu'un bien imperceptible vestige de la place de Grève telle qu'elle
existait alors. C'est la charmante tourelle qui occupe l'angle nord de la place, et qui, déjà
ensevelie sous l'ignoble badigeonnage qui empâte les vives arêtes de ses sculptures, aura
bientôt disparu peut-être, submergée par cette crue de maisons neuves qui dévore si
rapidement toutes les vieilles façades de Paris.
Les personnes qui, comme nous, ne passent jamais sur la place de Grève sans donner un
regard de pitié et de sympathie à cette pauvre tourelle étranglée entre deux masures du
temps de Louis XV, peuvent reconstruire aisément dans leur pensée l'ensemble d'édifices
auquel elle appartenait, et y retrouver entière la vieille place gothique du quinzième
siècle.
C'était, comme aujourd'hui, un trapèze irrégulier bordé d'un côté par le quai, et des trois
autres par une série de maisons hautes, étroites et sombres. Le jour, on pouvait admirer
la variété de ses édifices, tous sculptés en pierre ou en bois, et présentant déjà de
complets échantillons des diverses architectures domestiques du moyen âge, en
remontant du quinzième au onzième siècle, depuis la croisée qui commençait à détrôner
l'ogive, jusqu'au plein cintre roman qui avait été supplanté par l'ogive, et qui occupait
encore, au-dessous d'elle, le premier étage de cette ancienne maison de la Tour-Roland,
angle de la place sur la Seine, du côté de la rue de la Tannerie. La nuit, on ne distinguait
de cette masse d'édifices que la dentelure noire des toits déroulant autour de la place leur
chaîne d'angles aigus. Car c'est une des différences radicales des villes d'alors et des villes
d'à présent, qu'aujourd'hui ce sont les façades qui regardent les places et les rues, et
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