Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Cela lui parut étrange. Il redoubla d'attention. Le mouvement semblait venir vers la Cité.
Aucune lumière d'ailleurs. Il dura quelque temps sur le quai, puis il s'écoula peu à peu,
comme si ce qui passait entrait dans l'intérieur de l'île, puis il cessa tout à fait, et la ligne
du quai redevint droite et immobile.
Au moment où Quasimodo s'épuisait en conjectures, il lui sembla que le mouvement
reparaissait dans la rue du Parvis qui se prolonge dans la Cité perpendiculairement à la
façade de Notre-Dame. Enfin, si épaisse que fût l'obscurité, il vit une tête de colonne
déboucher par cette rue et en un instant se répandre dans la place une foule dont on ne
pouvait rien distinguer dans les ténèbres sinon que c'était une foule.
Ce spectacle avait sa terreur. Il est probable que cette procession singulière, qui semblait
si intéressée à se dérober sous une profonde obscurité, ne gardait pas un silence moins
profond. Cependant un bruit quelconque devait s'en échapper, ne fût-ce qu'un
piétinement. Mais ce bruit n'arrivait même pas à notre sourd, et cette grande multitude,
dont il voyait à peine quelque chose et dont il n'entendait rien, s'agitant et marchant
néanmoins si près de lui, lui faisait l'effet d'une cohue de morts, muette, impalpable,
perdue dans une fumée. Il lui semblait voir s'avancer vers lui un brouillard plein
d'hommes, voir remuer des ombres dans l'ombre.
Alors ses craintes lui revinrent, l'idée d'une tentative contre l'égyptienne se représenta à
son esprit. Il sentit confusément qu'il approchait d'une situation violente. En ce moment
critique, il tint conseil en lui-même avec un raisonnement meilleur et plus prompt qu'on
ne l'eût attendu d'un cerveau si mal organisé. Devait-il éveiller l'égyptienne? la faire
évader? Par où? les rues étaient investies, l'église était acculée à la rivière. Pas de bateau!
pas d'issue!- Il n'y avait qu'un parti, se faire tuer au seuil de Notre-Dame, résister du
moins jusqu'à ce qu'il vînt un secours, s'il en devait venir, et ne pas troubler le sommeil de
la Esmeralda. La malheureuse serait toujours éveillée assez tôt pour mourir. Cette
résolution une fois arrêtée, il se mit à examiner l'ennemi avec plus de tranquillité.
La foule semblait grossir à chaque instant dans le Parvis. Seulement il présuma qu'elle ne
devait faire que fort peu de bruit, puisque les fenêtres des rues et de la place restaient
fermées. Tout à coup une lumière brilla, et en un instant sept ou huit torches allumées se
promenèrent sur les têtes, en secouant dans l'ombre leurs touffes de flammes.
Quasimodo vit alors distinctement moutonner dans le Parvis un effrayant troupeau
d'hommes et de femmes en haillons, armés de faulx, de piques, de serpes, de pertuisanes
dont les mille pointes étincelaient. Çà et là, des fourches noires faisaient des cornes à ces
faces hideuses. Il se ressouvint vaguement de cette populace, et crut reconnaître toutes
les têtes qui l'avaient, quelques mois auparavant, salué pape des fous. Un homme qui
tenait une torche d'une main et une boullaye de l'autre monta sur une borne et parut
haranguer. En même temps l'étrange armée fit quelques évolutions comme si elle prenait
poste autour de l'église. Quasimodo ramassa sa lanterne et descendit sur la plate-forme
d'entre les tours pour voir de plus près et aviser aux moyens de défense.
Clopin Trouillefou, arrivé devant le haut portail de Notre-Dame, avait en effet rangé sa
troupe en bataille. Quoiqu'il ne s'attendît à aucune résistance, il voulait, en général
prudent, conserver un ordre qui lui permît de faire front au besoin contre une attaque
subite du guet ou des onze-vingts. Il avait donc échelonné sa brigade de telle façon que,
vue de haut et de loin, vous eussiez dit le triangle romain de la bataille d'Ecnome, la tête-
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