Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
dans son oreille une voix qui riait et qui répétait:
«...Un esprit passa devant ma face, et j'entendis un petit souffle, et le poil de ma chair se
hérissa.»
II
BOSSU, BORGNE, BOITEUX
Toute ville au moyen âge, et, jusqu'à Louis XII, toute ville en France avait ses lieux d'asile.
Ces lieux d'asile, au milieu du déluge de lois pénales et de juridictions barbares qui
inondaient la cité, étaient des espèces d'îles qui s'élevaient au-dessus du niveau de la
justice humaine. Tout criminel qui y abordait était sauvé. Il y avait dans une banlieue
presque autant de lieux d'asile que de lieux patibulaires. C'était l'abus de l'impunité à côté
de l'abus des supplices, deux choses mauvaises qui tâchaient de se corriger l'une par
l'autre. Les palais du roi, les hôtels des princes, les églises surtout avaient droit d'asile.
Quelquefois d'une ville tout entière qu'on avait besoin de repeupler on faisait
temporairement un lieu de refuge. Louis XI fit Paris asile en 1467.
Une fois le pied dans l'asile, le criminel était sacré; mais il fallait qu'il se gardât d'en sortir.
Un pas hors du sanctuaire, il retombait dans le flot. La roue, le gibet, l'estrapade faisaient
bonne garde à l'entour du lieu de refuge, et guettaient sans cesse leur proie comme les
requins autour du vaisseau. On a vu des condamnés qui blanchissaient ainsi dans un
cloître, sur l'escalier d'un palais, dans la culture d'une abbaye, sous un porche d'église; de
cette façon l'asile était une prison comme une autre. Il arrivait quelquefois qu'un arrêt
solennel du parlement violait le refuge et restituait le condamné au bourreau; mais la
chose était rare. Les parlements s'effarouchaient des évêques, et, quand ces deux robeslà
en venaient à se froisser, la simarre n'avait pas beau jeu avec la soutane. Parfois
cependant, comme dans l'affaire des assassins de Petit-Jean, bourreau de Paris, et dans
celle d'Emery Rousseau, meurtrier de Jean Valleret, la justice sautait par-dessus l'église et
passait outre à l'exécution de ses sentences; mais, à moins d'un arrêt du parlement,
malheur à qui violait à main armée un lieu d'asile! On sait quelle fut la mort de Robert de
Clermont, maréchal de France, et de Jean de Châlons, maréchal de Champagne; et
pourtant il ne s'agissait que d'un certain Perrin Marc, garçon d'un changeur, un misérable
assassin; mais les deux maréchaux avaient brisé les portes de Saint-Méry. Là était
l'énormité.
Il y avait autour des refuges un tel respect, qu'au dire de la tradition, il prenait parfois
jusqu'aux animaux. Aymoin conte qu'un cerf, chassé par Dagobert, s'étant réfugié près du
tombeau de saint Denys, la meute s'arrêta tout court en aboyant.
Les églises avaient d'ordinaire une logette préparée pour recevoir les suppliants. En 1407,
Nicolas Flamel leur fit bâtir, sur les voûtes de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, une chambre
qui lui coûta quatre livres six sols seize deniers parisis.
À Notre-Dame, c'était une cellule établie sur les combles des bas côtés sous les arcsboutants,
en regard du cloître, précisément à l'endroit où la femme du concierge actuel
des tours s'est pratiqué un jardin, qui est aux jardins suspendus de Babylone ce qu'une
254