Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
simplement, si c'était un homme: «C'est le reclus»; si c'était une femme: «C'est la
recluse».
On voyait tout ainsi alors, sans métaphysique, sans exagération, sans verre grossissant, à
l'œil nu. Le microscope n'avait pas encore été inventé, ni pour les choses de la matière, ni
pour les choses de l'esprit.
D'ailleurs, bien qu'on s'en émerveillât peu, les exemples de cette espèce de claustration
au sein des villes étaient, en vérité, fréquents, comme nous le disions tout à l'heure. Il y
avait dans Paris assez bon nombre de ces cellules à prier Dieu et à faire pénitence; elles
étaient presque toutes occupées. Il est vrai que le clergé ne se souciait pas de les laisser
vides, ce qui impliquait tiédeur dans les croyants, et qu'on y mettait des lépreux quand on
n'avait pas de pénitents. Outre la logette de la Grève, il y en avait une à Montfaucon, une
au charnier des Innocents, une autre je ne sais plus où, au logis Clichon, je crois. D'autres
encore à beaucoup d'endroits où l'on en retrouve la trace dans les traditions, à défaut des
monuments. L'Université avait aussi la sienne. Sur la montagne Sainte-Geneviève une
espèce de Job du moyen âge chanta pendant trente ans les sept Psaumes de la pénitence
sur un fumier, au fond d'une citerne, recommençant quand il avait fini, psalmodiant plus
haut la nuit, magna voce per umbras9], et aujourd'hui l'antiquaire croit entendre encore
sa voix en entrant dans la rue du Puits-qui-parle.
Pour nous en tenir à la loge de la Tour-Roland, nous devons dire qu'elle n'avait jamais
chômé de recluses. Depuis la mort de madame Rolande, elle avait été rarement une
année ou deux vacante. Maintes femmes étaient venues y pleurer, jusqu'à la mort, des
parents, des amants, des fautes. La malice parisienne qui se mêle de tout, même des
choses qui la regardent le moins, prétendait qu'on y avait vu peu de veuves.
Selon la mode de l'époque, une légende latine, inscrite sur le mur, indiquait au passant
lettré la destination pieuse de cette cellule. L'usage s'est conservé jusqu'au milieu du
seizième siècle d'expliquer un édifice par une brève devise écrite au-dessus de la porte.
Ainsi on lit encore en France au-dessus du guichet de la prison de la maison seigneuriale
de Tourville: Sileto et spera; en Irlande, sous l'écusson qui surmonte la grande porte du
château de Fortescue: Forte scutum, salus ducum; en Angleterre, sur l'entrée principale
du manoir hospitalier des comtes Cowper: Tuum est. C'est qu'alors tout édifice était une
pensée.
Comme il n'y avait pas de porte à la cellule murée de la Tour-Roland, on avait gravé en
grosses lettres romanes au-dessus de la fenêtre ces deux mots:
TU, ORA.
Ce qui fait que le peuple, dont le bon sens ne voit pas tant de finesse dans les choses et
traduit volontiers Ludovico Magno par Porte Saint-Denis, avait donné à cette cavité noire,
sombre et humide, le nom de Trou aux Rats. Explication moins sublime peut-être que
l'autre, mais en revanche plus pittoresque.
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