Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
paupières, et vit le bras décharné du gibet de pierre, étendu au-dessus de sa tête. Alors
elle se secoua, et cria d'une voix haute et déchirante: «Non! non! je ne veux pas!» La
mère, dont la tête était enfouie et perdue sous les vêtements de sa fille, ne dit pas une
parole; seulement on vit frémir tout son corps et on l'entendit redoubler ses baisers sur
son enfant. Le bourreau profita de ce moment pour dénouer vivement les bras dont elle
étreignait la condamnée. Soit épuisement, soit désespoir, elle le laissa faire. Alors il prit la
jeune fille sur son épaule, d'où la charmante créature retombait gracieusement pliée en
deux sur sa large tête. Puis il mit le pied sur l'échelle pour monter.
En ce moment la mère, accroupie sur le pavé, ouvrit tout à fait les yeux. Sans jeter un cri,
elle se redressa avec une expression terrible, puis, comme une bête sur sa proie, elle se
jeta sur la main du bourreau et le mordit. Ce fut un éclair. Le bourreau hurla de douleur.
On accourut. On retira avec peine sa main sanglante d'entre les dents de la mère. Elle
gardait un profond silence. On la repoussa assez brutalement, et l'on remarqua que sa
tête retombait lourdement sur le pavé. On la releva. Elle se laissa de nouveau retomber.
C'est qu'elle était morte.
Le bourreau, qui n'avait pas lâché la jeune fille, se remit à monter l'échelle.
II
«LA CREATURA BELLA BIANCO VESTITA» (DANTE)
Quand Quasimodo vit que la cellule était vide, que l'égyptienne n'y était plus, que pendant
qu'il la défendait on l'avait enlevée, il prit ses cheveux à deux mains et trépigna de
surprise et de douleur. Puis il se mit à courir par toute l'église, cherchant sa bohémienne,
hurlant des cris étranges à tous les coins de mur, semant ses cheveux rouges sur le pavé.
C'était précisément le moment où les archers du roi entraient victorieux dans Notre-
Dame, cherchant aussi l'égyptienne. Quasimodo les y aida, sans se douter, le pauvre
sourd, de leurs fatales intentions; il croyait que les ennemis de l'égyptienne, c'étaient les
truands. Il mena lui-même Tristan l'Hermite à toutes les cachettes possibles, lui ouvrit les
portes secrètes, les doubles fonds d'autel, les arrière-sacristies. Si la malheureuse y eût
été encore, c'est lui qui l'eût livrée.
Quand la lassitude de ne rien trouver eut rebuté Tristan qui ne se rebutait pas aisément,
Quasimodo continua de chercher tout seul. Il fit vingt fois, cent fois le tour de l'église, de
long en large, du haut en bas, montant, descendant, courant, appelant, criant, flairant,
furetant, fouillant, fourrant sa tête dans tous les trous, poussant une torche sous toutes
les voûtes, désespéré, fou. Un mâle qui a perdu sa femelle n'est pas plus rugissant ni plus
hagard. Enfin quand il fut sûr, bien sûr qu'elle n'y était plus, que c'en était fait, qu'on la lui
avait dérobée, il remonta lentement l'escalier des tours, cet escalier qu'il avait escaladé
avec tant d'emportement et de triomphe le jour où il l'avait sauvée. Il repassa par les
mêmes lieux, la tête basse, sans voix, sans larmes, presque sans souffle. L'église était
déserte de nouveau et retombée dans son silence. Les archers l'avaient quittée pour
traquer la sorcière dans la Cité. Quasimodo, resté seul dans cette vaste Notre-Dame, si
assiégée et si tumultueuse le moment d'auparavant, reprit le chemin de la cellule où
l'égyptienne avait dormi tant de semaines sous sa garde.
En s'en approchant, il se figurait qu'il allait peut-être l'y retrouver. Quand, au détour de la
galerie qui donne sur le toit des bas côtés, il aperçut l'étroite logette avec sa petite fenêtre
349