Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Il rougit, il pâlit, puis il la lâcha et la regarda d'un air sombre. Elle se crut victorieuse, et
poursuivit: «Je te dis que je suis à mon Phoebus, que c'est Phoebus que j'aime, que c'est
Phoebus qui est beau! Toi, prêtre, tu es vieux! tu es laid! Va-t'en!»
Il poussa un cri violent, comme le misérable auquel on applique un fer rouge. «Meurs
donc!» dit-il à travers un grincement de dents. Elle vit son affreux regard, et voulut fuir. Il
la reprit, il la secoua, il la jeta à terre, et marcha à pas rapides vers l'angle de la Tour-
Roland en la traînant après lui sur le pavé par ses belles mains.
Arrivé là, il se tourna vers elle:
«Une dernière fois, veux-tu être à moi?»
Elle répondit avec force:
«Non.»
Alors il s'écria d'une voix haute:
«Gudule! Gudule! voici l'égyptienne! venge-toi!»
La jeune fille se sentit saisir brusquement au coude. Elle regarda. C'était un bras décharné
qui sortait d'une lucarne dans le mur et qui la tenait comme une main de fer.
«Tiens bien! dit le prêtre. C'est l'égyptienne échappée. Ne la lâche pas. Je vais chercher
les sergents. Tu la verras pendre.»
Un rire guttural répondit de l'intérieur du mur à ces sanglantes paroles. «Hah! hah! hah!»
L'égyptienne vit le prêtre s'éloigner en courant dans la direction du pont Notre-Dame. On
entendait une cavalcade de ce côté.
La jeune fille avait reconnu la méchante recluse. Haletante de terreur, elle essaya de se
dégager. Elle se tordit, elle fit plusieurs soubresauts d'agonie et de désespoir, mais l'autre
la tenait avec une force inouïe. Les doigts osseux et maigres qui la meurtrissaient se
crispaient sur sa chair et se rejoignaient à l'entour. On eût dit que cette main était rivée à
son bras. C'était plus qu'une chaîne, plus qu'un carcan, plus qu'un anneau de fer, c'était
une tenaille intelligente et vivante qui sortait d'un mur.
Épuisée, elle retomba contre la muraille, et alors la crainte de la mort s'empara d'elle. Elle
songea à la beauté de la vie, à la jeunesse, à la vue du ciel, aux aspects de la nature, à
l'amour, à Phoebus, à tout ce qui s'enfuyait et à tout ce qui s'approchait, au prêtre qui la
dénonçait, au bourreau qui allait venir, au gibet qui était là. Alors elle sentit l'épouvante lui
monter jusque dans les racines des cheveux, et elle entendit le rire lugubre de la recluse
qui lui disait tout bas: «Hah! hah! hah! tu vas être pendue!»
Elle se tourna mourante vers la lucarne, et elle vit la figure fauve de la sachette à travers
les barreaux.
«Que vous ai-je fait?» dit-elle presque inanimée.
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