Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
jetée dans cet abîme! Ô ciel! c'est lui qui a tué... c'est lui qui l'a tué! mon Phoebus!»
Ici, éclatant en sanglots et levant les yeux sur le prêtre:
«Oh! misérable! qui êtes-vous? que vous ai-je fait? vous me haïssez donc bien? Hélas!
qu'avez-vous contre moi?
- Je t'aime!» cria le prêtre.
Ses larmes s'arrêtèrent subitement. Elle le regarda avec un regard d'idiot. Lui était tombé
à genoux et la couvait d'un œil de flamme.
«Entends-tu? je t'aime! cria-t-il encore.
- Quel amour!» dit la malheureuse en frémissant.
Il reprit:
«L'amour d'un damné.»
Tous deux restèrent quelques minutes silencieux, écrasés sous la pesanteur de leurs
émotions, lui insensé, elle stupide.
«Écoute, dit enfin le prêtre, et un calme singulier lui était revenu. Tu vas tout savoir. Je
vais te dire ce que jusqu'ici j'ai à peine osé me dire à moi-même, lorsque j'interrogeais
furtivement ma conscience à ces heures profondes de la nuit où il y a tant de ténèbres
qu'il semble que Dieu ne nous voit plus. Écoute. Avant de te rencontrer, jeune fille, j'étais
heureux...
- Et moi! soupira-t-elle faiblement.
- Ne m'interromps pas.- Oui, j'étais heureux, je croyais l'être du moins. J'étais pur, j'avais
l'âme pleine d'une clarté limpide. Pas de tête qui s'élevât plus fière et plus radieuse que la
mienne. Les prêtres me consultaient sur la chasteté, les docteurs sur la doctrine. Oui, la
science était tout pour moi. C'était une sœur, et une sœur me suffisait. Ce n'est pas
qu'avec l'âge il ne me fût venu d'autres idées. Plus d'une fois ma chair s'était émue au
passage d'une forme de femme. Cette force du sexe et du sang de l'homme que, fol
adolescent, j'avais cru étouffer pour la vie, avait plus d'une fois soulevé convulsivement la
chaîne des vœux de fer qui me scellent, misérable, aux froides pierres de l'autel. Mais le
jeûne, la prière, l'étude, les macérations du cloître, avaient refait l'âme maîtresse du
corps. Et puis, j'évitais les femmes. D'ailleurs, je n'avais qu'à ouvrir un livre pour que
toutes les impures fumées de mon cerveau s'évanouissent devant la splendeur de la
science. En peu de minutes, je sentais fuir au loin les choses épaisses de la terre, et je me
retrouvais calme, ébloui et serein en présence du rayonnement tranquille de la vérité
éternelle. Tant que le démon n'envoya pour m'attaquer que de vagues ombres de femmes
qui passaient éparses sous mes yeux, dans l'église, dans les rues, dans les prés, et qui
revenaient à peine dans mes songes, je le vainquis aisément. Hélas! si la victoire ne m'est
pas restée, la faute en est à Dieu, qui n'a pas fait l'homme et le démon de force égale.-
Écoute. Un jour...»
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