Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
Gringoire, dans ce misérable état, était sans doute peu appétissant. Les truandes se
montrèrent médiocrement touchées de la proposition. Le malheureux les entendit
répondre: «Non! non! pendez-le, il y aura du plaisir pour toutes.»
Trois cependant sortirent de la foule et vinrent le flairer. La première était une grosse fille
à face carrée. Elle examina attentivement le pourpoint déplorable du philosophe. La
souquenille était usée et plus trouée qu'une poêle à griller des châtaignes. La fille fit la
grimace. «Vieux drapeau!» grommela-t-elle, et s'adressant à Gringoire: «Voyons ta
cape?- Je l'ai perdue, dit Gringoire.- Ton chapeau? On me l'a pris.- Tes souliers?- Ils
commencent à n'avoir plus de semelles.- Ta bourse?- Hélas! bégaya Gringoire, je n'ai pas
un denier parisis.- Laisse-toi pendre, et dis merci!» répliqua la truande en lui tournant le
dos.
La seconde, vieille, noire, ridée, hideuse, d'une laideur à faire tache dans la Cour des
Miracles, tourna autour de Gringoire. Il tremblait presque qu'elle ne voulût de lui. Mais elle
dit entre ses dents: «Il est trop maigre!» et s'éloigna.
La troisième était une jeune fille, assez fraîche, et pas trop laide. «Sauvez-moi!» lui dit à
voix basse le pauvre diable. Elle le considéra un moment d'un air de pitié, puis baissa les
yeux, fit un pli à sa jupe, et resta indécise. Il suivait des yeux tous ses mouvements;
c'était la dernière lueur d'espoir. «Non, dit enfin la jeune fille, non! Guillaume Longuejoue
me battrait.» Elle rentra dans la foule.
«Camarade, dit Clopin, tu as du malheur.»
Puis, se levant debout sur son tonneau: «Personne n'en veut? cria-t-il en contrefaisant
l'accent d'un huissier priseur, à la grande gaieté de tous; personne n'en veut? une fois,
deux fois, trois fois!» Et se tournant vers la potence avec un signe de tête: «Adjugé!»
Bellevigne de l'Étoile, Andry le Rouge, François Chante-Prune se rapprochèrent de
Gringoire.
En ce moment un cri s'éleva parmi les argotiers: «La Esmeralda! la Esmeralda!»
Gringoire tressaillit, et se tourna du côté d'où venait la clameur. La foule s'ouvrit, et donna
passage à une pure et éblouissante figure.
C'était la bohémienne.
«La Esmeralda!» dit Gringoire, stupéfait, au milieu de ses émotions, de la brusque
manière dont ce mot magique nouait tous les souvenirs de sa journée.
Cette rare créature paraissait exercer jusque dans la Cour des Miracles son empire de
charme et de beauté. Argotiers et argotières se rangeaient doucement à son passage, et
leurs brutales figures s'épanouissaient à son regard.
Elle s'approcha du patient avec son pas léger. Sa jolie Djali la suivait. Gringoire était plus
mort que vif. Elle le considéra un moment en silence.
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