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<strong>Notre</strong>-<strong>Dame</strong> <strong>de</strong> <strong>Paris</strong> - <strong>Victor</strong> <strong>Hugo</strong><br />
dans sa honte, dans sa folie et dans son abandon, il lui semblait qu'elle serait moins<br />
honteuse, moins folle et moins abandonnée, s'il y avait quelque chose au mon<strong>de</strong> ou<br />
quelqu'un qu'elle pût aimer et qui pût l'aimer. Il fallait que ce fût un enfant, parce qu'un<br />
enfant seul pouvait être assez innocent pour cela.- Elle avait reconnu ceci après avoir<br />
essayé d'aimer un voleur, le seul homme qui pût vouloir d'elle; mais au bout <strong>de</strong> peu <strong>de</strong><br />
temps elle s'était aperçue que le voleur la méprisait.- À ces femmes d'amour il faut un<br />
amant ou un enfant pour leur remplir le cœur. Autrement elles sont bien malheureuses.-<br />
Ne pouvant avoir d'amant, elle se tourna toute au désir d'un enfant, et comme elle n'avait<br />
pas cessé d'être pieuse, elle en fit son éternelle prière au bon Dieu. Le bon Dieu eut donc<br />
pitié d'elle, et lui donna une petite fille. Sa joie, je ne vous en parle pas. Ce fut une furie<br />
<strong>de</strong> larmes, <strong>de</strong> caresses et <strong>de</strong> baisers. Elle allaita elle-même son enfant, lui fit <strong>de</strong>s langes<br />
avec sa couverture, la seule qu'elle eût sur son lit, et ne sentit plus ni le froid ni la faim.<br />
Elle en re<strong>de</strong>vint belle. Vieille fille fait jeune mère. La galanterie reprit, on revint voir la<br />
Chantefleurie, elle retrouva chalands pour sa marchandise, et <strong>de</strong> toutes ces horreurs elle<br />
fit <strong>de</strong>s layettes, béguins et baverolles, <strong>de</strong>s brassières <strong>de</strong> <strong>de</strong>ntelle et <strong>de</strong>s petits bonnets <strong>de</strong><br />
satin, sans même songer à se racheter une couverture.- Monsieur Eustache, je vous ai<br />
déjà dit <strong>de</strong> ne pas manger la galette.- Il est sûr que la petite Agnès- c'était le nom <strong>de</strong><br />
l'enfant, nom <strong>de</strong> baptême, car <strong>de</strong> nom <strong>de</strong> famille, il y a longtemps que la Chantefleurie<br />
n'en avait plus,- il est certain que cette petite était plus emmaillottée <strong>de</strong> rubans et <strong>de</strong><br />
bro<strong>de</strong>ries qu'une dauphine du Dauphiné! Elle avait entre autres une paire <strong>de</strong> petits<br />
souliers! que le roi Louis XI n'en a certainement pas eu <strong>de</strong> pareils! Sa mère les lui avait<br />
cousus et brodés elle-même, elle y avait mis toutes ses finesses <strong>de</strong> dorelotière et toutes<br />
les passequilles d'une robe <strong>de</strong> bonne Vierge. C'étaient bien les <strong>de</strong>ux plus mignons souliers<br />
roses qu'on pût voir. Ils étaient longs tout au plus comme mon pouce, et il fallait en voir<br />
sortir les petits pieds <strong>de</strong> l'enfant pour croire qu'ils avaient pu y entrer. Il est vrai que ces<br />
petits pieds étaient si petits, si jolis, si roses! plus roses que le satin <strong>de</strong>s souliers!- Quand<br />
vous aurez <strong>de</strong>s enfants, Oudar<strong>de</strong>, vous saurez que rien n'est plus joli que ces petits pieds<br />
et ces petites mains-là.<br />
- Je ne <strong>de</strong>man<strong>de</strong> pas mieux, dit Oudar<strong>de</strong>, en soupirant, mais j'attends que ce soit le bon<br />
plaisir <strong>de</strong> monsieur Andry Musnier.<br />
- Au reste, reprit Mahiette, l'enfant <strong>de</strong> Paquette n'avait pas que les pieds <strong>de</strong> joli. Je l'ai vue<br />
quand elle n'avait que quatre mois. C'était un amour! Elle avait les yeux plus grands que<br />
la bouche. Et les plus charmants fins cheveux noirs, qui frisaient déjà. Cela aurait fait une<br />
fière brune, à seize ans! Sa mère en <strong>de</strong>venait <strong>de</strong> plus en plus folle tous les jours. Elle la<br />
caressait, la baisait, la chatouillait, la lavait, l'attifait, la mangeait! Elle en perdait la tête,<br />
elle en remerciait Dieu. Ses jolis pieds roses surtout, c'était un ébahissement sans fin,<br />
c'était un délire <strong>de</strong> joie! elle y avait toujours les lèvres collées et ne pouvait revenir <strong>de</strong><br />
leur petitesse. Elle les mettait dans les petits souliers, les retirait, les admirait, s'en<br />
émerveillait, regardait le jour au travers, s'apitoyait <strong>de</strong> les essayer à la marche sur son lit,<br />
et eût volontiers passé sa vie à genoux, à chausser et à déchausser ces pieds-là comme<br />
ceux d'un enfant-Jésus.<br />
- Le conte est bel et bon, dit à mi-voix la Gervaise, mais où est l'Égypte dans tout cela?<br />
- Voici, répliqua Mahiette. Il arriva un jour à Reims <strong>de</strong>s espèces <strong>de</strong> cavaliers fort<br />
singuliers. C'étaient <strong>de</strong>s gueux et <strong>de</strong>s truands qui cheminaient dans le pays, conduits par<br />
leur duc et par leurs comtes. Ils étaient basanés, avaient les cheveux tout frisés, et <strong>de</strong>s<br />
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