Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
qu'on tue ma petite fille! Et puis le roi est bon! C'est ma fille! c'est ma fille, à moi! elle
n'est pas au roi! elle n'est pas à vous! je veux m'en aller! nous voulons nous en aller!
Enfin, deux femmes qui passent, dont l'une est la mère et l'autre la fille, on les laisse
passer! Laissez-nous passer! nous sommes de Reims. Oh! vous êtes bien bons, messieurs
les sergents, je vous aime tous. Vous ne me prendrez pas ma chère petite, c'est
impossible! N'est-ce pas que c'est tout à fait impossible? Mon enfant! mon enfant!»
Nous n'essaierons pas de donner une idée de son geste, de son accent, des larmes qu'elle
buvait en parlant, des mains qu'elle joignait et puis tordait, des sourires navrants, des
regards noyés, des gémissements, des soupirs, des cris misérables et saisissants qu'elle
mêlait à ses paroles désordonnées, folles et décousues. Quand elle se tut, Tristan
l'Hermite fronça le sourcil, mais c'était pour cacher une larme qui roulait dans son œil de
tigre. Il surmonta pourtant cette faiblesse, et dit d'un ton bref: «Le roi le veut.»
Puis, il se pencha à l'oreille d'Henriet Cousin, et lui dit tout bas: «Finis vite!» Le
redoutable prévôt sentait peut-être le cœur lui manquer, à lui aussi.
Le bourreau et les sergents entrèrent dans la logette. La mère ne fit aucune résistance,
seulement elle se traîna vers sa fille et se jeta à corps perdu sur elle.
L'égyptienne vit les soldats s'approcher. L'horreur de la mort la ranima.
«Ma mère! cria-t-elle avec un inexprimable accent de détresse, ma mère! ils viennent!
défendez-moi!
- Oui, mon amour, je te défends!» répondit la mère d'une voix éteinte, et, la serrant
étroitement dans ses bras, elle la couvrit de baisers. Toutes deux ainsi à terre, la mère sur
la fille, faisaient un spectacle digne de pitié.
Henriet Cousin prit la jeune fille par le milieu du corps sous ses belles épaules. Quand elle
sentit cette main, elle fit: «Heuh!» et s'évanouit. Le bourreau, qui laissait tomber goutte à
goutte de grosses larmes sur elle, voulut l'enlever dans ses bras. Il essaya de détacher la
mère, qui avait pour ainsi dire noué ses deux mains autour de la ceinture de sa fille, mais
elle était si puissamment cramponnée à son enfant qu'il fut impossible de l'en séparer.
Henriet Cousin alors traîna la jeune fille hors de la loge, et la mère après elle. La mère
aussi tenait ses yeux fermés.
Le soleil se levait en ce moment, et il y avait déjà sur la place un assez bon amas de
peuple qui regardait à distance ce qu'on traînait ainsi sur le pavé vers le gibet. Car c'était
la mode du prévôt Tristan aux exécutions. Il avait la manie d'empêcher les curieux
d'approcher.
Il n'y avait personne aux fenêtres. On voyait seulement de loin, au sommet de celle des
tours de Notre-Dame qui domine la Grève, deux hommes détachés en noir sur le ciel clair
du matin, qui semblaient regarder.
Henriet Cousin s'arrêta avec ce qu'il traînait au pied de la fatale échelle, et, respirant à
peine, tant la chose l'apitoyait, il passa la corde autour du cou adorable de la jeune fille.
La malheureuse enfant sentit l'horrible attouchement du chanvre. Elle souleva ses
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