Notre-Dame de Paris – Victor Hugo

Notre-Dame de Paris - Victor Hugo
«Oh! le grand froid!
- Pauvre femme, dit Oudarde en grande pitié, voulez-vous un peu de feu?»
Elle secoua la tête en signe de refus.
«Eh bien, reprit Oudarde en lui présentant un flacon, voici de l'hypocras qui vous
réchauffera. Buvez.»
Elle secoua de nouveau la tête, regarda Oudarde fixement et répondit: «De l'eau.»
Oudarde insista. «Non, sœur, ce n'est pas là une boisson de janvier. Il faut boire un peu
d'hypocras et manger cette galette au levain de maïs que nous avons cuite pour vous.»
Elle repoussa le gâteau que Mahiette lui présentait et dit: «Du pain noir.
- Allons, dit Gervaise prise à son tour de charité, et défaisant son roquet de laine, voici un
surtout un peu plus chaud que le vôtre. Mettez ceci sur vos épaules.»
Elle refusa le surtout comme le flacon et le gâteau, et répondit: «Un sac.
- Mais il faut bien, reprit la bonne Oudarde, que vous vous aperceviez un peu que c'était
hier fête.
- Je m'en aperçois, dit la recluse. Voilà deux jours que je n'ai plus d'eau dans ma cruche.»
Elle ajouta après un silence: «C'est fête, on m'oublie. On fait bien. Pourquoi le monde
songerait-il à moi qui ne songe pas à lui? À charbon éteint cendre froide.»
Et comme fatiguée d'en avoir tant dit, elle laissa retomber sa tête sur ses genoux. La
simple et charitable Oudarde qui crut comprendre à ses dernières paroles qu'elle se
plaignait encore du froid, lui répondit naïvement: «Alors, voulez-vous un peu de feu?
- Du feu! dit la sachette avec un accent étrange; et en ferez-vous aussi un peu à la
pauvre petite qui est sous terre depuis quinze ans?»
Tous ses membres tremblèrent, sa parole vibrait, ses yeux brillaient, elle s'était levée sur
les genoux. Elle étendit tout à coup sa main blanche et maigre vers l'enfant qui la
regardait avec un regard étonné: «Emportez cet enfant! cria-t-elle. L'égyptienne va
passer!»
Alors elle tomba la face contre terre, et son front frappa la dalle avec le bruit d'une pierre
sur une pierre. Les trois femmes la crurent morte. Un moment après pourtant, elle remua,
et elles la virent se traîner sur les genoux et sur les coudes jusqu'à l'angle où était le petit
soulier. Alors elles n'osèrent regarder, elles ne la virent plus, mais elles entendirent mille
baisers et mille soupirs mêlés à des cris déchirants et à des coups sourds comme ceux
d'une tête qui heurte une muraille. Puis, après un de ces coups, tellement violent qu'elles
en chancelèrent toutes les trois, elles n'entendirent plus rien.
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