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ging ihm so nahe, dass er ihre Geschichte aufschreiben musste.
Der Band war kaum 130 Druckseiten lang. Sein Verlag brachte
ihn nur heraus, weil der Autor mit wissenschaftlichen Publikationen
in der Kreide stand. Vielleicht ließ sich ja das Minus auf
diese Weise etwas ausgleichen. Großes Zutrauen hatte er nicht.
McGraw Hill druckte das Buch, zahlte aber keinen Vorschuss und
machte keine Werbung. In den deutschsprachigen Ländern biss
niemand an. Der Zürcher Literaturagent Paul Fritz hatte kein
Glück mit dem Stoff bei deutschsprachigen Verlegern, denn
Ende der sechziger Jahre wehte ein stürmischer Zeitgeist. »Es war
eine schwierige Zeit fürs Erzählen«, erinnert sich Knaus, »nur das
Diskursive zählte. Der Roman war tot. Wie Gott bei Nietzsche.«
Es gab allerdings im Hoffmann und Campe Verlag eine kleine,
durchaus beliebte Reihe, in die das Werk hätte hineinpassen können.
Siegfried Lenz’ »Lehmanns Erzählungen« und »Das Feuerschiff«
waren schon dort erschienen. »Ich war unschlüssig, wollte
sichergehen und hatte die ›Love Story‹ unserer erfahrenen Alt-
Lektorin Harriet Wegener übers Wochenende zu lesen gegeben.
Am Montag fand ich zehn Zeilen, an ihre Sekretärin diktiert. Bei
vernünftigem Honorar könne man es machen. Auch Hildebrandt
war nicht dagegen, und so kam es zum Vertrag zu mäßigen Bedingungen.
Inzwischen war Erstaunliches passiert. Erich Segal stand
plötzlich auf Platz vier der New-York-Times-Liste, ohne Anzeige,
ohne Rezension, und dann wochenlang auf Platz eins! Die ›Love
Story‹ ging um die Welt. Allein im Jahr seines Erscheinens wurde
das literarisch eher angezweifelte Produkt weltweit über zwanzig
Millionen Mal verkauft.« Ein Ausreißer auch für Hoffmann und
Campe – von einer Reihe konnte da keine Rede mehr sein. Der
Erfolg der »Love Story« blieb in den deutschen Verlagshäusern
nicht ohne Wirkung. »Der totgesagte Roman war wieder erstanden,
und alle seine Verächter in den Verlagen warfen das Steuer
rum«, sagt Zeitzeuge Knaus mit nachsichtigem Lächeln. Erst als
das Rührstück mit Ali McGraw und Ryan O’Neal in der Haupt-
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