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Zufrieden war er nicht. Aus der Sicht des Artdirectors fehlten
immer noch einige wichtige Stadtansichten und Details. Knaus
konnte Sven Simon, den Sohn des Verlegers Axel Springer, gewinnen,
die fehlenden Motive zu fotografi eren. Er war ein begnadeter
Fotograf und hatte unter seinem Pseudonym eine erfolgreiche
Agentur gegründet.
Unglücklicherweise fi el das Projekt in die Zeit der anbrechenden
Rezession. Es stand auf der Kippe, ob es überhaupt noch realisiert
werden konnte, aber schließlich kam es doch zustande, nicht
zuletzt durch das Engagement des Herausgebers Henning Jess,
der für die Öffentlichkeitsarbeit des Hamburger Senats verantwortlich
war. Der Verlag riskierte allerdings nur eine Aufl age von
4 000 Exemplaren, die sofort vergriffen war. »Einem Nachdruck
stand die Angst vor der Inventur entgegen«, ein chronisches Leiden
in den Verlagen, das kaufmännische Verlagsleiter vor allem
zum Jahresende befällt. Zum 31. 12. sollen die Lager möglichst
leer sein, weshalb die Risikofreude schon im Weihnachtsgeschäft
spürbar nachlässt. »Merkurs eigene Stadt« ist heute eine gesuchte
Rarität. »Wer das Buch hat, trennt sich nicht davon. Und wer darin
blättert, ist erstaunt, wie zeitlos die Bildauswahl heute noch ist.«
Immerhin – eine Perle aus dem versunkenen Schatz leuchtete
noch eine Weile: Siegfried Lenz’ »Die Leute von Hamburg« lebte
eine Zeit lang als eigene Veröffentlichung weiter.
Unter Knaus wird Hoffmann und Campe Gesellschafter des
Deutschen Taschenbuch Verlags. Die Ära Knaus geht zu Ende, als
ein dritter Verlagsleiter geholt wird. »Wenn drei Herren das Direktorium
bilden, entsteht ein Problem. Es sind nicht mehr zwei,
die sich zusammenraufen, sondern nun können zwei gegen einen
stehen. Ich war plötzlich ›der Alte‹«, sagt Knaus. 1978 gewann ihn
die Verlagsgruppe Bertelsmann für ein reizvolles Projekt. »Ich
konnte unter dem Schirm des Konzerns meinen eigenen Verlag
gründen und hatte in ihm völlige Freiheit.« So kam es zum
Albrecht Knaus Verlag, heute – nach sechsundzwanzig Jahren –
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