HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

avaient ôté le cheval donné par l'État, les chevaliers equo privato, qu'ils avaient
mis parmi les ærarii, auraient donc continué à servir dans la cavalerie romaine.
Nous retrouvons les mêmes chevaliers en Sicile, en l'an 210. Les censeurs M.
Cornelius Cethegus et P. Sempronius Tuditanus étaient aussi disposés que leurs
prédécesseurs à épuiser contre eux toutes les sévérités de la censure. Pourtant
ils durent se borner à renouveler contre ces chevaliers equo publico la note qui
les effaçait de la liste des dix-huit centuries, et à, leur faire recommencer leurs
dix ans de service dans la cavalerie equo privato1. Ainsi l'on ne pouvait perdre le
rang équestre, ni le droit de figurer dans la cavalerie légionnaire. Dès le siècle
des guerres puniques, ces privilèges étaient devenus la possession inaliénable
des familles équestres ; une diminution de fortune ou une note d'un censeur n'y
pouvaient porter atteinte ; tandis qu'avant l'an 400, lorsqu'il y avait seulement
deux mille quatre cents chevaliers equo publico ; un patricien qui n'avait pas le
cens équestre, comme Tarquitius, servait dans les rangs de l'infanterie2 et un
plébéien qui l'avait ne cessait d'être un fantassin que si le consul ou le tribun
militaire lui assignait un cheval donné par l'État3.
Le titre de chevalier, et le service dans la cavalerie romaine étaient même
devenus entièrement héréditaires au temps de Fabius Pictor, contemporain
d'Annibal4. Voici comment ce vieil historien décrivait, d'après ses souvenirs, la
première partie de la fête du 15 juillet, instituée en mémoire de la victoire du lac
Régille5.
Avant de donner le signal des luttes, les magistrats suprêmes
conduisaient en l'honneur des dieux une procession qui se rendait
du Capitole à travers le Forum, jusqu'au grand Cirque. A la tête
de la procession s'avançaient les fils des Romains arrivés soit à
l'adolescence, soit à l'âge oit l'on peut assister aux fêtes. Ceux
dont les pères avaient le cens équestre étaient à cheval ; ceux qui
devaient un jour servir dans l'infanterie étaient à pied ; les
premiers étaient rangés par tribus et par curies6, les seconds par
classes et par centuries.
1 Tite-Live, XXVII, ch. XI. Ne præterita stipendia procederent iis quœ EQUO PUPLICO
emeruerant, sed DENA STIPENDIA EQUIS PRIVATIS facerent.
2 Tite-Live, III, 27. An 456 av. J.-C.
3 Tite-Live, V, 7. An 400 av. J.-C.
4 Krause, Vitæ et fragmenta veterum historicorum romanorum, p. 40.
5 Denys, VII, 71 et 72. Comparez VI, 10 et 13, et Tite-Live, II, 20 et 42.
6 Nous traduisons κατ' ΐλας τε καί κατά λόχους : par tribus et par curies, en opposition à
κατά συµµορίας τε καί ταξεις : par classes et par centuries. Denys (II, 7) dit : On peut
traduire en grec le mot latin tribus par φυλή ou τριττύς et le mot curia par φράτρα ou
λόχος. La centurie de fantassins ayant été primitivement fournie par la curie de citoyens
(Denys, 14, fin). Denys a employé le même mot λόχος pour désigner et la curie et la
centurie. Dans la description de l'assemblée centuriate, il a bien dû appeler aussi λόχοι
les dix huit centuries équestres (IV, 18), puisqu'elles font un total avec les quatre-vingts
centuries de fantassins de la première classe. Mais le sens primitif de λόχος chez Denys
est celui de curie. Quant à l'expression κατ' ΐλας, elle a ici le même sens que κατά φυλας
dans la description de la même fête (Denys, VI, 13). Zonaras, X, 35, pour dire que Gaius
César fut nommé, sevir unius turmæ equitum publicorum, emploie l'expression ΐλαρχος
φυλής. Chacune des six turmæ (ΐλαι) représentait une des six tribus anciennes des
Rhamnes, des Tities et des Luceres (Comparez Denys, III, 71).