HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

les cadres de ces corps militaires reproduisaient exactement les divisions
politiques de la cité.
Ce furent aussi les tribus et les curies qui choisirent les cent sénateurs de
Romulus1. Chacune des trente curies en élut trois ; chacune des tribus, trois, et
Romulus nomma le centième. Lorsqu'au temps de Tarquin, le Sénat se composa
de trois cents membres, et que le roi se fut emparé du droit de nommer les
sénateurs, il en choisit. dix dans chaque curie. Aussi, lorsqu'il divisa le grand
Cirque en trente parties, pour les trente curies2, les sénateurs et les chevaliers
se répartirent dans ces places séparées (fori), pour y dresser leurs loges
couvertes (spectacula)3. Chacun de ces deux ordres était donc divisé d'après le
même principe (curiatim). On trouve encore le Sénat partagé en trente curies
(curiatim), au temps de la loi Ovinia4. Enfin, Ovide5 remarque qu'il y avait dix
sections (orbes) dans le Sénat de cent membres, au temps de Romulus, comme il
y avait dix escadrons (turmas) dans le corps des trois cents chevaliers. Quand le
Sénat fut triplé, ces dix sections durent être chacune de trente sénateurs.
Chacune des trois décuries de sénateurs dans une section ; comme chacune des
trois décuries de chevaliers dans une turma, correspondait à une curie de
citoyens. Les Rhamnes, les Tities et les Luceres composaient par tiers la section
sénatoriale, comme la turma de chevaliers6.
Les six centuries équestres et le Sénat des trois cents se composaient donc de
groupes pour ainsi dire symétriques ; et cette symétrie était commandée par la
loi politique, qui avait associé les trois tribus, et par la loi religieuse, qui avait
consacré les droits des chefs de famille. Aussi les accroissements de la chevalerie
ont dû suivre ceux des tribus et accompagner ceux du Sénat. Cette
correspondance est, en effet, assez bien indiquée dans les auteurs anciens.
Denys7 dit que les Albains, transportés à Rome par Tullus, furent répartis dans
les trois tribus et les trente curies romaines, et le même roi, selon Tite-Live,
nomma trois cents chevaliers et cent sénateurs albains. Le projet qu'eut Tarquin
de doubler le nombre des centuries équestres, est représenté par Denys comme
une atteinte portée à la constitution même des tribus8.
Toutefois, le parallélisme de l'histoire des six centuries équestres, et de l'histoire
des tribus et du Sénat, n'a pu être observé exactement par les auteurs anciens.
S'ils devaient, rester fidèles au système de la constitution romaine, il leur fallait
aussi demeurer d'accord avec deux faits également certains : l'existence, au
commencement de la République, de deux mille quatre cents chevaliers et de
trois cents sénateurs. Or, s'ils avaient doublé le Sénat de cent membres, autant
de fois que, selon la tradition, avaient été doublées les trois centuries équestres
consacrées par Romulus, c'est-à-dire deux fois9, ils auraient dû supposer, au
temps de Brutus, un Sénat de quatre cents membres, tandis qu'il est reconnu
1 Denys, II, 12.
2 Denys, III, 68.
3 Tite-Live, I, 35.
4 Festus : Sub verbo PRÆTERITI, éd. de M. Eger. p. 56 : Censores optimum quemque
CURIATIM IN SENATUM legerent. (Voir à la fin du volume la note 4, au livre Ier.)
5 Ovide, Fastes, III, vers 127 et suiv. Comparez Tite-Live, I, 17.
6 Festus : Sub verbo. TURMA.
7 Denys, III, 31.
8 Denys, III, 71.
9 Voir plus haut, chap. Ier, § IV. Les deux premiers doublements de la chevalerie ont
seuls augmenté les six centuries consacrées.