HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

La transformation des pagi en tribus rustiques eut lieu en 494 av. J.-C. ; elle
n'est marquée dans Tite-Live que par ces simples mots : Romæ tribus factæ1. Il
y eut alors seize tribus rustiques. Les plus rapprochées de Rome étaient : la
Romilia sur la rive droite du Tibre2, la Claudia sur la rive droite de l'Anio3, la
Pupinia entre la rive gauche de l'Anio, Rome et Gabies4, la Lemonia sur la voie
Latine hors de la porte Capène5. La formation des seize tribus rustiques fut
immédiatement suivie de la création du tribunat. La plèbe de la campagne eut
dans Rome ses représentants accrédités, ses assemblées d'où les patriciens
étaient exclus. Au veto par lequel les curies de la ville pouvaient infirmer les
actes de l'assemblée centuriate, répond le veto tribunitien qui peut paralyser la
volonté du Sénat et des consuls. Deux peuples se trouvent ainsi en présence. La
loi des Douze-Tables elle-même, qui semble un essai de rapprochement sur le
terrain du droit civil, consacre cette division de la plèbe et du patriciat, en
interdisant les mariages mixtes comme entre deux nations voisines et ennemies.
Nous avons vu qu'au temps de Servius, sur les quatre-vingt mille citoyens en
état de porter les armes, la moitié appartenait à la population urbaine, et l'autre
moitié à celle des vingt-six papi de la campagne. Pendant tout le premier siècle
de la République, cet équilibre entre les deux éléments du peuple Romain semble
s'être maintenu, quoique le nombre total des citoyens s'élevât en moyenne à
cent trente mille6. Car sur les huit légions de la levée, en temps de grands
dangers, la ville en fournissait quatre7. Mais, malgré cette égalité de nombre,
l'organisation des centuries, et surtout le privilège des dix-huit centuries
équestres, assuraient à la population urbaine et au patriciat un triomphe certain
dans les élections du Champ-de-Mars.
Tout changea au siècle des guerres contre les Gaulois et contre les Samnites. La
puissance politique passa graduellement du patricial à la plèbe, par un
déplacement de plus en plus sensible de la majorité. De 386 à 241 av. J.-C.,
quatorze tribus rustiques s'ajoutèrent aux vingt-et-une tribus déjà formées avant
la prise de Rome par les Gaulois. A mesure que des tribus nouvelles se forment,
on voit le nombre des plébéiens augmenter et les tribuns, qui les représentent,
obtenir pour eux de nouveaux droits politiques. La conquête de l'égalité politique
à Rome est une conséquence de l'accroissement du territoire rural.
A la fin de la lutte des plébéiens et des patriciens, le patriciat est vaincu, parce
que chaque victoire grossit le nombre de ses rivaux. La prépondérance passe de
la ville à la campagne, parce que l'enceinte du Pomœrium reste immobile, tandis
que les limites du territoire reculent.
Une des preuves de ce changement de sens dans la majorité, c'est qu'au premier
siècle de la République la ville fournissait autant de légionnaires que la
campagne, tandis qu'au temps d'Annibal on levait chaque année six légions, dont
1 Tite-Live, II, 21. Les textes imprimés portent : Romæ tribus una et viginti factæ ; mais
M. Mommsen a montré que les mots una et viginti sont une interpolation qui n'est pas
conforme aux plus anciens manuscrits. Voir la note 4 au livre II à la fin du volume.
2 Festus, s. v. Romuliam.
3 Denys, V, 10, et Tite-Live, II, 16.
4 Tite-Live, XXVI, 9.
5 Festus, s. v. Lemonia.
6 Denys, IX, 36, fin, année 473 av. J.-C.
7 Denys, IX, 5 et 13, année 479 av. J.-C.