HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

dédoublement analogue se produit dans le corps des chevaliers qui portaient les
noms des tribus, et, au lieu de trois centuries de quatre cents chevaliers, on y
compte depuis Servius, six centuries de deux cents hommes chacune.
Servius fit encore un autre changement dans l'organisation de la population
urbaine. Les affranchis convertis en clients héréditaires des grandes maisons
furent admis pour la première fois à voter dans la curie de leur patron, à côté
des pères de famille d'origine libre (ingenui). Ce changement n'était pas fait pour
diminuer l'influence des grandes maisons dans l'assemblée curiate. Mais il est
juste de dire que Servius, pour ne pas rendre illusoires les droits politiques de la
plèbe urbaine, paya les dettes des clients. Il habita lui-même le quartier de
l'Esquilin qu'il avait agrandi et peuplé d'affranchis. Mais les clients ne tardèrent
pas à retomber dans la dépendance des riches qui étaient à la fois leurs patrons
et leurs créanciers, et les hommes de famille libre, dont l'orgueil aristocratique
avait fait une sorte de gentry toute prête à se confondre avec le patriciat,
rougirent de se trouver rapprochés des citoyens qui descendaient des esclaves
de leurs pères. De là cette distinction dédaigneuse qui est marquée dans les
formules anciennes : Le peuple romain et les Quirites (Populus romanos,
Quiritesque), ce qui signifie les Romains de bonne maison, le peuple proprement
dit, et les petites gens des curies. Mais comme les curies contenaient légalement
les uns et les autres, quand on voulait éviter la distinction, on disait : Populus
romanus Quiritium, le peuple romain des Quirites, ou, omises Quirites, tous les
hommes des curies. Plus tard nous trouvons les pauvres Quirites des clientèles,
désignés sous le nom de Curites ou Cœcites1. Ce furent les citoyens de la
sixième classe de l'assemblée centuriate. Mis hors des centuries sous la
République, exclus de bonne heure du vote au Champ-de-Mars, les Cœrites n'en
restèrent pas moins inscrits dans les curies et dans les tribus.
Servius Tullius partagea la ville en quatre quartiers ou tribus locales appelées :
Palatine, Suburane, Esquiline et Colline. Chaque tribu était subdivisée en six ou
sept districts religieux, et au centre de chacun était une des chapelles des
Argées. Le nom de ces héros protecteurs des carrefours avait fait imaginer par
les Grecs la légende d'Hercule, le héros Argien, enterrant plusieurs de ses
compagnons sur les collines romaines au retour de son voyage d'Espagne.
Varron compte en tout vingt-sept de ces sanctuaires ; il donne l'énumération, et
indique l'emplacement de la plupart d'entre eux. Chaque district religieux de la
ville s'appelait vicus. Le magister vici était chargé d'entretenir les édifices et le
culte du carrefour (compitum) qui en était le centre. La fête mobile des compitalia
qui était ordinairement placée en hiver après les saturnales, réunissait autour
des chapelles des héros la population des trente curies de la ville, et Servius,
l'ami des affranchis, avait même voulu que les autels des dieux protecteurs
fussent desservis par des esclaves. Les quatre tribus entre lesquelles étaient
répartis les vingt-sept vici ou districts religieux de Rome, avaient des chefs
purement civils, appelés plus tard curatores tribuum. Ils étaient chargés de lever
dans chaque quartier les soldats et les tributs, et ce fut un principe de la
constitution romaine, que l'inscription du citoyen dans une tribu, l'obligation de
payer l'impôt et celle de faire le service militaire fussent les trois marques
principales du droit de cité.
1 Cærites est le même mot que Curites et Quirites comme mœrus le même que murus et
Clœlius le même que Clodius. Cœrites ne vient pas plus du nom de la ville Etrusque de
Cære que Curites ne vient de celui de la ville Sabine de Cures. Nous démontrerons la
fausseté de ces étymologies.