HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

CHAPITRE IV. — HISTOIRE PARTICULIÈRE DES DOUZE CENTURIES
ÉQUESTRES JUSQU'À L'AN 400 AVANT JÉSUS-CHRIST.
§ I. — ORIGINE DE LA PLÈBE.
La Rome de Servius contenait déjà une autre plèbe que celle des clients. Ancus
Martius peupla l'Aventin en y transportant les Latins de Politorium, de Tellène et
de Ficana1. Les bois de lauriers qui le couvraient furent abattus, et, entourée
d'un mur et d'un fossé, cette montagne devint l'avant-poste de Rome vers le Midi
comme le Janicule l'était vers le Nord2. Une chaussée fut jetée sur la vallée
Murtia, gorge étroite et profonde, qui la séparait du Palatin, et entre les deux
montagnes furent établis les anciens habitants de Medullia et de Fidènes. En
même temps, dans l'enceinte de la ville quiritaire que Servius dut agrandir,
affluait une multitude nouvelle où Tarquin l'Ancien choisit les nouveaux Quirites ;
avec lesquels il doubla le nombre des sénateurs, des chevaliers et des citoyens
des curies3.
Mais, en dehors des cadres de la cité patricienne et de l'enceinte sacrée du
Pomœrium, il resta une foule nombreuse et menaçante, qui fit plus tard de
l'Aventin la citadelle de la libellé plébéienne. Deux fois les plébéiens révoltés
cherchèrent à y fonder une cité plébéienne, en quittant celle du Mont-Sacré4.
Servius, par sa constitution, n'appela point les plébéiens à partager les doits
politiques des curies ; mais il les fit contribuer au paiement des impôts, et il les
classa dans les rangs de l'armée. Les plébéiens, mêlés aux anciens Quirites dans
les centuries ; commencèrent au temps de la République à exercer des droits
politiques. L'assemblée centuriate nomma les premiers consuls5, et la loi de
Valerius Publicola sur l'appel au peuple fut la première qu'elle vota6.
§ II. — PUISSANCE DE LA PLÈBE. ELLE COMPTE DES
CHEVALIERS PARMI SES CHEFS.
Ce fut en grande partie parmi la plèbe d'origine latine que Servius prit les douze
cents nouveaux chevaliers, qu'il attachait ses quatre légions actives7. Ce choix
était naturel de sa part s'il est vrai, comme le dit Denys d'Halicarnasse8, qu'il ait
débuté par titre chef de l'armée des alliés latins ; et commandant de la
1 Tite-Live, I, 33. Jusqu'à Claude, l'Aventin fut en dehors de l'enceinte sacrée du
Pomœrium (Aulu-Gelle, XIII, 14. Tacite, Annales, XII, 23, 24).
2 Denys, III, 37, 38 et 43.
3 Denys (III, 37, fin) dit que les Latins le Politorium furent répartis dans les curies dès le
temps d'Ancus.
4 Cicéron, De Republica, II, 33 et 37.
5 Tite-Live, I, 60.
6 Cicéron, De Republica, II, 31.
7 Tite-Live, I, 43 appelle les douze cents chevaliers enrôles par Servius : primores
civitatis ; et les chevaliers plébéiens, avec lesquels Brutus compléta le Sénat : primoris
equestris gradus, II, 1.
8 Denys, IV, 3.