HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

c'est-à-dire parmi les citoyens de la première classe qui n'avaient non plus que
leur père ni leur aïeul, pris place sur le fauteuil orné d'ivoire on siégeaient les
magistrats.
La composition du Sénat patricio-plébéien1 de la République, depuis la fin du IVe
siècle avant Jésus-Christ, explique pourquoi au lieu d'être seulement divisé en
trente curies, comme l'ancien Sénat, il présente aussi trois ordres distincts : 1°
celui des consulaires (consulores) : 2° celui des anciens préteurs (prœtorii) ; 3°
celui des anciens édiles curules (œdilicii). Les consulaires étaient consultés les
premiers, les anciens préteurs parlaient ensuite, les anciens édiles n'étaient
appelés qu'en troisième lieu à dire leur avis. Il y avait aussi de jeunes magistrats
; comme les questeurs et les tribuns des légions, qui, sans avoir le titre de
sénateurs, étaient invités à fournir des renseignements sur les affaires
financières ou militaires qu'ils avaient conduites. et à en dire leur avis. Leur
présence dans l'assemblée fait comprendre celte formule par laquelle un consul
donnait rendez-vous au Sénat en convoquant : les sénateurs et ceux à qui il est
permis de dire leur avis dans le Sénat. Après les dix ans de service exigés de
tout cavalier romain, et qui se faisaient ordinairement de vingt à trente ans, un
homme de la première classe pouvait briguer la questure et exercer cette charge
de trente à trente et un ans (œtate quæstoria). Un usage, que les lois annales
consacrèrent plus tard, voulait qu'on laissât écouler deux ans (biennium) entre
deux magistratures successives2. En attendant qu'il pût briguer l'édilité curule,
l'ancien questeur avait le droit de dire son avis au Sénat, sans être encore
sénateur en titre. Il pouvait devenir édile à trente-quatre ans et être inscrit sur la
liste du Sénat de trente-quatre à trente-cinq ans (œtate senatoria).
Dans le cas où les magistratures curules n'envoyaient pas au Sénat assez de
sénateurs pour remplir toutes les places vacantes, afin de maintenir le nombre
de trois cents membres dans cette assemblée, on inscrivait sur la liste, même
des citoyens qui n'avaient géré que des magistratures secondaires. C'est ce que
fit, en 216 avant Jésus-Christ, après la bataille de Cannes, le dictateur Fabius
Buteo. Ces sénateurs supplémentaires n'avaient pas le droit comme les autres
d'orner d'argent le mors de leurs chevaux. N'étant pas sortis d'un des trois
ordres de magistratures curules, ils n'avaient pas la parole dans le Sénat, mais
ils prenaient part aux votes par division en se portant à droite ou a gauche.
Comme, pour faire connaître leur avis, ils ne pouvaient se servir que de leurs
pieds, et non de leur langue, on les appelait sénateurs pédaires (senatores
pedarii). On les nommait plus exactement chevaliers pédaires (equites pedarii),
parce qu'une des magistratures curules était l'échelon par où l'on s'élevait
ordinairement du rang équestre au rang sénatorial, et qu'ils n'en avaient obtenu
aucune.
1 Voir sous ce titre une belle étude du M. Mommsen, dans ses Recherches romaines
(Rœmische forschungen). Nous n'avons pu admettre avec lui que les conscripti fussent
des plébéiens reçus au Sénat, dès l'origine de la République, sans être sénateurs et sans
avoir le droit de parler. M. Mommsen les identifie avec les pedarii. Mais, d'après les
auteurs anciens, les conscripti furent sénateurs et patriciens, et ils reçurent ce titre des
curies. Nous avons montré que les conscripti sont les mêmes que les Patres minorum
gentium.
2 La préture, où l'on pouvait arriver à trente-sept ans, était une magistrature de deux
ans lorsqu'on était nommé propréteur à trente-huit. L'intervalle entre la fin de la
propréture et le consulat, devait être double, c'est-à-dire de quatre ans. C'est pourquoi
l'âge consulaire fut fixé à quarante-trois ans. Quelquefois l'intervalle de quatre ans était
placé après la proquesture.