HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

circonscriptions rurales, ou pagi, se transformèrent en quartiers de la ville ou en
faubourgs, desquels dépendaient les terres environnantes.
C'est ainsi que, dans Paris, des campagnes tout entières ont été couvertes de
constructions, des rues et des quartiers portent encore les noms des champs ou
des prés qui ont disparu. Les habitants de la banlieue Rome avaient leurs
refuges1 sur les collines qui entouraient la ville, et leur territoire fut compris
clans celui des quatre tribus urbaines de Servius. Car Cicéron2 rangeait encore
de son temps les pagani, comme les montani, dans la plèbe urbaine. C'étaient
les habitants des faubourgs et de la cité du Septimontium.
Entre cette première plèbe urbaine, et les plébéiens venus à Rome, soit des villes
latines conquises par Ancus Martius, soit des tribus rustiques, s'établit une
distinction analogue à celle qui sépara plus tard le patricien de Rome de la
noblesse équestre des municipes. Les hommes nouveaux de la plèbe ne savaient
à quelle curie se rattacher ; lorsque le grand cation indiquait la célébration de la
fête des fours3. Ces dépaysés accomplissaient donc leurs cérémonies religieuses
le dernier jour des fêtes, qui fut désigné pour cela sous le nom de fête (les
ignorants ou des provinciaux.
Ainsi fut constitué le peuple romain des Quirites ; qui se réunissait dans les
assemblées curiates. C'était la population libre des quatre tribus urbaines de
Servius. On n'y comptait pas les plébéiens de l'Aventin et de la vallée Murtia, qui
habitaient en dehors du Pomœrium4. On comptait dans les curies :
1° Les patriciens, dont les descendants traitaient encore Cicéron d'étranger,
parce qu'il était venu du municipe d'Arpinum5. Le patricien était d'une maison,
originairement établie dans la ville.
2° Les vieilles familles rattachées, par leur généalogie et par leur nom, aux
gentes patriciennes et aux trois tribus des Rhamnes, des Tities et des Luceres.
Selon leur fortune, les unes arrivèrent aux honneurs du Sénat et du patricial, les
autres retombèrent dans la clientèle des maisons dont elles portaient le nom6.
3° La plèbe de la cité (montani) et des faubourgs (pagani), divisée en clientèles
des grandes familles7. Il v avait donc dans les curies deux parties essentielles,
une plèbe urbaine et un patriciat, et la réunion de ces deux éléments8 dans
l'assemblée curiate explique pourquoi on l'appelait assemblée du peuple romain9.
1 Denys, IV, 15.
2 Cicéron, Pro domo sua, ch. 28.
3 Ovide, Fastes, II, vers 513 et 527.
4 Aulu-Gelle, XIII, 14. — Tacite, Annales, XII, 23 et 24. Les plébéiens des vingt-six pagi
de la campagne étaient aussi en dehors des quatre tribus et du peuple quiritaire.
5 Cicéron, Pro Sulla, ch. VII el VIII.
6 Le client du décemvir Appius Claudius, qui réclamait Virginie comme esclave, était un
Claudius. Tite-Live, III, 44.
7 Cicéron, De Republica, II, 9.
8 Capiton, dans Aulu-Gelle, X, 20.
9 Cicéron, De Republica, II, 13, et II, 17 : Tullus populum consuluit curiatim. Comparez
Aulu-Gelle, V, 19, et Cicéron, Pro domo sua, ch. XIV.