HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Tarquin l'Ancien1, c'est-à-dire que le chiffre normal de deux mille quatre cents
chevaliers n'avait pas varié.
A quoi se réduisent donc les contradictions entre Tite-Live et Cicéron ? A une
simple transposition de faits identiques. Tite-Live renvoie au règne de Servius
une partie des innovations que Cicéron rassemble sous le règne de Tarquin.
Conséquent avec lui-même , l'auteur des livres sur la République attribue au fils
de Démarate, outre un second doublement de la chevalerie, l'établissement de
l'impôt sur les veuves et les orphelins, et l'institution de l'equus publicus. Il
essaie d'en expliquer l'origine par une tradition venue de Corinthe. Aussi ;
lorsqu'il décrit la constitution de Servius2, il nous présente les dix-huit centuries
de chevaliers comme des corps déjà tous constitués, et que le législateur
maintint seulement à un rang distinct en tête de la première des six classes.
A mesure qu'on étudie de plus près le passage tant controversé de Cicéron3, on
voit s'effacer les différences qui permettaient de l'opposer à celui de Tite-Live.
Cicéron place le second doublement de la chevalerie par Tarquin avant la guerre
que ce roi fit aux Sabins, et avant le combat de cavalerie qui ramena leur armée
vaincue dos portes de Rome à la rive droite de l'Anio. Denys4 d'Halicarnasse
raconte ce même combat avec plus de détails, et il donne pour général à la
cavalerie qui poursuit les Sabins jusqu'à Antemna, Servius Tullius, chef des alliés
latins. Ainsi, d'après Tite-Live. Servius aurait été le créateur des douze dernières
centuries , tandis que d'après Cicéron et Denys, il aurait été seulement leur chef
sous le règne de Tarquin l'Ancien. Les deux récits, eu apparence contradictoires.
ne sont donc que deux formes de la même tradition.
§ III. — FORMATION DU CORPS DES CHEVALIERS D'APRÈS
DENYS D'HALICARNASSE ET PLUTARQUE.
Les récits de Denys d'Halicarnasse et de Plutarque sur la formation du corps des
chevaliers sont bien plus incomplets que ceux de Tite-Live et de Cicéron. Ces
historiens grecs ont une connaissance moins étendue, une intelligence moins
vive du développement des institutions romaines. Si Denys explique bien la
corrélation établie par Romulus, entre les tribus primitives, et les trois centuries
équestres5, il ne dit presque rien des accroissements successifs de la
chevalerie6. Dans l'opposition que l'augure Navius fit aux projets de Tarquin, il
ne voit qu'une anecdote à raconter7. Il ne parle pas de l'habileté que ce roi mit à
éluder la loi religieuse, pour changer la constitution politique, et s'imagine qu'il
renonça simplement, à ses entreprises.
1 On peut conserver le nom de Tarquin l'Ancien pour traduire celui de Tarquinius Priscus.
Le surnom de Priscus est l'équivalent de celui de Graius, qui s'appliquait aux habitants de
l'Étrurie orientale et surtout à ceux de la ville de Corythe ou de Cortone, patrie des
Tarquins.
2 Cicéron, De Republica, II, 22.
3 Cicéron, De Republica, II, 20.
4 Denys, IV, 3. Comparez Tite-Live, I, 36.
5 Denys, II, 7 et 13.
6 Denys, II, 16. Il compte, à la mort de Romulus, quarante six mille fantassins et près de
mille cavaliers.
7 Denys, III, 71.