HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

leur courage, et leur chevelure était couronnée de branches d'olivier1. Dans cette
troupe brillante de deux mille quatre cents chevaliers equo publico, on eût
difficilement distingué ceux qui étaient membres des six centuries consacrées, de
ceux qui appartenaient aux douze dernières centuries enrôlées par Servius ou
par Tarquin. Car tous étaient répartis dans les six turmæ qui représentaient les
six demi-tribus anciennes des Rhamnes, des Tities et des Luceres.
Tous les chevaliers equo publico avaient trouvé place dans les trente curies, d'oit
les chevaliers equo privato n'étaient pas exclus2. Chacune des six turmæ3 equo
publico, composée de quatre cents chevaliers, devait donc être subdivisée en
cinq curies, dont chacune en contenait quatre-vingts ; et chaque curie
comprenait deux groupes : quarante chevaliers des six anciennes centuries et
quarante des douze dernières. Mais cette dualité de la curie disparut. Les
différences religieuses, militaires, politiques, sociales qui avaient séparé les six
centuries des douze dernières s'effacèrent au temps de César et d'Auguste. Les
nombres mêmes furent changés. Au lieu des deux mille quatre cents chevaliers
quo publico, dont les cadres étaient restés immobiles depuis Tarquin jusqu'à
Scipion Emilien, Denys en compta près de cinq mille au temps d'Auguste4. Au
lieu de dix-huit centuries divisées en deux groupes de douze cents hommes, on
ne connut plus, au temps de l'Empire, que les six turmæ equo publico
représentant les six demi-tribus de la Rome primitive, et ses trente curies ; et
chaque turma était conduite par un sevir dans le défilé solennel des ides de
juillet.
N° 3. — REVUE QUINQUÉNALE DE LA CHEVALERIE (CENSUS,
PROBATIO OU RECOGNITIO EQUITUM).
Les censeurs faisaient passer tous5 les cinq ans une revue aux chevaliers equo
publico. Ces magistrats, dont le pouvoir durait dix-huit mois6, terminaient
l'opération du recensement général la seconde année de leur magistrature7. Le
sacrifice expiatoire d'un porc, d'une brebis et d'un taureau célébré au Champ-de-
Mars par l'un des deux censeurs8, à l'imitation de Servius Tullius9, annonçait que
la liste des citoyens romains était close, et le lustre de cinq ans terminé (lustrum
conditum). Le recensement et la revue (census, recognitio) des chevaliers equo
publico10 étaient une opération à part qui n'avait lieu qu'après le sacrifice des
suovetaurilia, et après la clôture du lustre1.
1 Pline, Histoire naturelle, XV, V, 4.
2 Voir livre II, ch. Ier, § 3.
3 Les chevaliers equo publico ne servant plus en corps depuis l'an 400, ne formaient plus
de turmæ de trente hommes, dans les légions romaines.
4 Denys, VI, 13.
5 Tite-Live mentionne cette revue : XXIV, 18, pour l'an 214 ; XXVII, II, pour l'an 209 ;
XXIX, 37, pour l'an 204 ; XXXII, 7, pour l'an 199 ; XXXIV, 41, pour l'an 193 ; XXXVIII,
36, pour l'an 189 ; XXXIX, 42 et 44, pour l'an 184 ; XL, 46 et 51, pour l'an 179 ; XLII,
10, pour l'an 174 ; XLIII. 16, pour l'an 169.
6 Loi de Mamercus Æmilius. Tite-Live, IV, 24.
7 Tite-Live, XXXV, 9.
8 Tite-Live, XXIX, 37.
9 Tite-Live, I, 44. Suovetaurilia.
10 Valère Maxime (II, 9, n° 6, et IV, 1, n° 10) emploie deux fois l'expression centuries
equitum recognoscere, qui prouve que cette revue n'était que pour les chevaliers equo