HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

d'argent qui entre pour la première fois en concurrence avec la vieille monnaie
de cuivre.
On ne se servait donc pas d'argent monnayé, à Ruine, avant 269 av. J.-C., et
c'est par erreur, qu'au temps de Varron, on attribuait à Servius la fabrication du
plus ancien denier romain.
Varron nous donne le poids de ce denier. Il était de quatre scrupules plus fort
que le denier de son temps. Or, au temps de César, le denier était, selon 11.
Letronne, de 71 grains, ou de 3 grammes 77 centigrammes.
Si l'on fixe la livre romaine, avec M. Letronne, à 327 gram. 18 c., le scrupule
étant la 288e partie de la livre (Varron, De re rustica, I, 10), quatre scrupules
pèseront 4 gram. 51 c. Le denier attribué à Servius pesait donc S gram. 31 c.
Ce prétendu denier de Servius, on peut le retrouver dans le premier denier
romain, frappé en 269 av. J.-C.
M. Bœckh (Recherches métrologiques, p. 152-159) a montré q lie le premier type de
la monnaie d'argent, à Rome, vient de la Sicile et de l'Italie méridionale. Il
s'appuie sur un passage de Varron (De lingua latina, IV, 36) : In argento nummi, id
a Siculis.
Le mot grec νόµος1, qui, dans le dialecte dorien-chalcidique de Sicile, désigne
une pièce d'argent, est devenu le latin nummus, le plus ancien nom du denier2.
M. Bœckh établit qu'en Sicile ce ternie. désigna d'abord le didrachme atticosicilien,
qui pesait un peu plus de 161 grains ou l S grammes 71 c. ; niais que le
mot nummus ou numus s'appliqua aussi, dans l'Italie méridionale, à une pièce
d'urgent qui pesait 154 grains (8 gram. 17 c.). Cette pièce n'était pas du pur style
grec, puisqu'elle portait des lettres osques. Or, c'est (lu pays osque des
Samnites, que les triomphateurs romains commencèrent à rapporter de grandes
sommes d'argent, vingt-cinq ans3 avant que le premier denier romain t'Ut
frappé. Après la prise de Tarente (272 av. J.-C.), il devait se trouver, dans le
trésor de Rome, un grand nombre de pièces osques de S gram. 17 cent. Bœckh
suppose que ces pièces servirent de modèle au premier denier romain, et que ce
dernier fut d'un peu plus de 154 grains, c'est-à-dire de 8 gram. 18 c., et qu'il
pesait la 40e partie de la livre romaine.
Cette conjecture, très-vraisemblable, de M. Bœckh, est d'accord avec deux faits
connus : en 207 av. J.-C., lorsqu'on fit les premiers deniers d'or, on en tailla
aussi 40 à la livre. Le premier denier, de 269 av. J.-C., pesant, à ce que suppose
M. Bœckh, 8 gram. 18 c., se confondait avec le denier attribué à Servius Tullius
et pesant, d'après les indications de Varron, 8 gram. 31 c. Une différence de 13
centigrammes, c'est-à-dire d'un peu plus d'un dixième d'un scrupule, a pu élue
négligée par Varron dans l'indication du poids du denier dont il parlait. Cette
différence serait moindre encore si nous avions supposé la livre romaine de 326
grammes.
Toutefois il faut reconnaître qu'on n'a pas encore retrouvé de denier romain de 8
gram. 18 c., ni de 8 gram. 31 c.
1 Mommsen, t. Ier, p. 271 de la trad. de M. Alexandre.
2 Bientôt le nom de nummus fut exclusivement réservé au sesterce, quart du denier, qui
devint la monnaie la plus usitée à Rome.
3 Tite-Live, X, 46. Au 293 av. J.-C.