HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

seul logique. Mais nous avons démontré qu'il était faux dans les données comme
dans les résultats.
Les hypothèses fausses de l'érudition allemande sur les chiffres du cens de
Servius étant écartées, il n'y a plus qu'à reconnaître que Tite-Live1, instruit
comme il l'était de l'histoire des monnaies romaines, en fixant à cent mille as le
cens de la première classe de Servius, a simplement voulu parler, comme Pline,
de cent mille as d'une livre. Il serait bien étrange qu'il s'y fût trompé ; car, de
l'aveu de tous les critiques, les changements dans la valeur du cens n'ont Ni
avoir lieu que par suite des changements monétaires du temps de la première
guerre punique. Il suffisait donc à Tite-Live, pour ne pas confondre les chiffres du
temps de Servius avec ceux de l'époque de la seconde guerre punique, d'avoir
consulté un seul des registres des censeurs antérieurs à l'an 264 av. J.-C.
Supposer qu'il ne l'a pas fait, c'est le considérer comme plus ignorant que Denys,
qui cite ces registres2, et qui a consulté aussi les mémoires conservés dans la
famille d'un ancien censeur sur un fait antérieur de deux ans à la prise de Rome
par les Gaulois3. Ces mémoires se trouvaient, au temps d'Auguste, chez un
grand nombre de familles qui comptaient des censeurs parmi leurs ancêtres, et
ils se transmettaient de père en fils comme un héritage sacré.
Il y avait aussi des registres publics des censeurs (tabellæ censoriæ)4 gardés avec
d'autant plus de fidélité, que les censeurs étaient, depuis la loi même de leur
institution, conservateurs des archives de l'État5. Le principal dépôt de ces
archives fut, depuis la seconde guerre punique6, le portique du temple de la
Liberté, bâti sur l'Aventin. C'est là que les censeurs faisaient leurs principales
opérations7 ; c'est là qu'ils dressaient les listes des différentes catégories de
citoyens en consultant les tables de leurs prédécesseurs8.
Avec de telles sources d'information, Tite-Live eût montré une négligence
incompréhensible, s'il eût ignoré les véritables chiffres du cens des classes avant
les guerres puniques. Tout porte donc à croire qu'il les a connus, et que le cens
de la première classe avant 264 av. J.-C. était, non de dix mille as d'une livre
comme le croit M. Zumpt, non de vingt mille comme le conjecture M. Bœckh,
mais de cent mille, comme Tite-Live l'a écrit.
Reste à expliquer comment un si excellent écrivain a pu, dans le même
chapitre9, désigner par centum millium æris cent mille as d'une livre, et par dena
millia æris dix mille as de deux onces, prix du cheval donné par l'État. Cette
inadvertance s'explique par la différence des sources où Tite-Live puisait en
même temps. Sur les registres des censeurs les citoyens étaient divisés en
catégories dont chacune différait de la précédente par un cens moins élevé de
vingt-cinq mille as. Les différents chiffres de 100.000, 75.000, 50.000 as
devaient être marqués en tête de chaque catégorie, pour la distinguer ; et il était
presque impossible de s'y tromper. Au contraire l'æs equestre, ou prix du cheval
1 Tite-Live, I, 43.
2 Denys, IV, 22.
3 Denys, I, 74.
4 Varron, De lingua latina, VI, § 74, éd. Spengel.
5 Tite-Live, IV, 8.
6 Tite-Live, XXIV, 16. Le tabularium du Capitole ne fut construit que par Q. Lutatius
Catulus, consul en 8 av. J.-C.
7 Tite-Live, XLIII, 16.
8 Tite-Live, XLV, 15.
9 Tite-Live, I, 43.