HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

pas proposer une loi. Les nundines furent mises au nombre de ces jours, comme
le disait Jules César1 dans son livre des auspices. Mais, avant la loi Fufia, l'action
législative était permise tous les jours fastes aussi bien que l'action judiciaire ; et
Hortensius, en effaçant les nundines du nombre des jours néfastes, avait aboli la
loi aristocratique qui défendait aux plébéiens trop nombreux de former une
réunion politique les jours où leurs affaires les appelaient à Rome. De 286 à 136
av. J.-C., la plèbe venue à Rome pour le marché des nundines, s'y occupait donc
d'affaires politiques aussi bien que d'affaires civiles. Elle lisait sur des affiches,
qui devaient être posées à trois jours de marché consécutifs, le texte des
propositions de lois, sur lesquelles elle serait appelée à voter. Elle se faisait
présenter, sur le tertre du comitium, les candidats qu'elle serait appelée à élire ;
et ces deux usages, nous dit Macrobe, ne tombèrent en désuétude que lorsque la
plèbe devint assez nombreuse pour qu'il y eût des plébéiens à Rome en grand
nombre même dans l'intervalle des nundines 2, c'est-à-dire à l'époque où la loi
Fufia fut volée pour servir de frein à la démagogie et au prolétariat (136 av. J.-C.).
Les plébéiens réunis les jours de nundines pouvaient aussi, de 286 à 136 av. J.-
C., procéder aux élections et aux votes des lois dans l'assemblée centuriate3. Ils
se comptèrent au Champ-de-Mars. Ils mesurèrent la différence entre leur
influence légale, qui était nulle, et leur force réelle, qui était considérable ; et ils
conçurent l'espoir d'enlever aux dix-huit centuries le droit de prérogative. Venue
après la loi Ogulnia (302) qui consacrait l'égalité politique des deux ordres, après
les lois de Publilius Philo (337) et de Mænius (287) qui assurèrent aux votes de
l'assemblée centuriate l'approbation préalable du Sénat et des curies4, la loi
Hortensia qui rendait fastes les jours de nundines rendit inévitable le triomphe de
la plèbe. Elle prépara la révolution politique de l'an 240 av. J.-C. qui transporta le
droit de prérogative des dix-huit centuries équestres à une centurie tirée au sort
parmi les tribus rustiques5.
semaine (Macrobe, I, 16). Postquam internundino etiam (texte donné par Gronovius) ob
multitudinem plebis frequentes adesse cœperant. Les tribuns démagogues auraient pu en
abuser pour multiplier les convocations des tribus et imprimer à l'action législative de la
plèbe un mouvement désordonné, comme le fit plus tard Clodius, en abolissant la loi
Furia (Cicéron, Pro sextio, 15 et 51).
1 Macrobe, Saturnales, I, 16.
2 Macrobe, Saturnales, I, 16.
3 Denys (VII, 58, fin) qui ignore que les nundines aient été jours néfastes jusqu'à la loi
d'Hortensius, 486 av. J.-C., décrit fort bien ce qui se passait à Rome les jours de
nundines, entre 286 et 136 av. J.-C., mais en reportant, par anachronisme, cette
description aux premières années de la République. Les marchés des Romains, dit-il,
avaient lieu, comme aujourd'hui, tous les neuf jours. Les jours de marché, les plébéiens
venaient des champs se réunir à la ville. Ils y faisaient leurs échanges, y terminaient
leurs procès, et ratifiaient par leurs suffrages toutes les décisions où les lois les
appelaient à intervenir, et toutes celles que le Sénat leur confiait. Dans l'intervalle des
marchés, étant pour la plupart pauvres et obligés de travailler de leurs mains, ils
s'occupaient aux champs. Denys, en ce passage, parle d'assemblées centuriates tenues
les jours de nundines ; car c'est au chapitre suivant qu'il mentionne l'institution des
assemblées par tribus. Mais les centuries n'ont pu être convoquées pour les nundines
qu'entre les lois Hortensia et Fufia, de 286 à 136 av. J.-C.
4 Tite-Live, VIII, 12, et Cicéron, Brutus, ch. XIV. Comparez Tite-Live, I, 17. Tite-Live fait
allusion, dans ce passage, à la loi de Mænius, mentionnée dans le Brutus.
5 Les trois centuries prérogatives des années 215, 211 et 210 av. J.-C., appartiennent
aux tribus rustiques Aniensis, Veturia, Galeria. Tite-Live, XXIV, 7 et 9, XXVI, 22, et
XXVII, 6.