HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

3° — LES PATRICIENS, DIRIGÉS PAR LE SÉNAT, DOMINENT
L'ASSEMBLÉE CURIATE.
Si la plèbe des clients n'était pas exclue des curies, elle y votait sous l'influence
des patriciens, qui, eux-mêmes, étaient dirigés par l'initiative toute puissante du
Sénat. Chaque décision de l'assemblée curiate est autorisée par un sénatusconsulte
préalable1, et nous trouvons des exemples nombreux de ces décrets du
Sénat qui provoquent une loi curiate2 ; souvent même lorsqu'il n'y a pas de
magistrat patricien dans la République, sur l'ordre du Sénat, les patriciens
réunissent seuls3, pour nommer un interroi, sans consulter l'assemblée du
peuple. L'interroi, qui, jusqu'au temps de Cicéron, dut toujours être un
patricien4, pouvait proposer une loi aux curies5. Un principe de l'ancien droit
public de Rome, c'était que chaque élection fût renouvelée deux fois, pour que-le
peuple pût réparer une erreur ou un mauvais choix6. A l'époque des rois, quand
l'assemblée curiate existait seule7, elle était consultée deux fois sur chaque
élection : c'est ainsi que Numa Pompilius, quoique déjà choisi pour roi par les
curies sur la recommandation du Sénat, demande lui-même une autre loi curiate,
qui lui confère le pouvoir militaire (imperium)8 ; Tullus Hostilius imite son
exemple9. Le Sénat ayant le droit de proposer les lois et les candidats à
l'assemblée curiate, toute confirmation par le Sénat des actes des curies eût été
superflue, puisqu'ils émanaient tous de son initiative (auctoritas)10.
Au temps de la République, lorsque l'assemblée centuriate eut le droit de donner
le premier des deux votes nécessaires pour créer un magistrat, les curies
conservèrent le second vote, qui conférait à l'élu des centuries le pouvoir
militaire11. Mais les curies ne pouvaient confirmer l'élection que sur la
proposition qui leur en était faite par le Sénat ; et, à défaut de cette proposition,
les curies restaient sans activité, et l'élu des centuries sans magistrature12. C'est
ainsi que le mot auctoritas, dont le sens primitif est celui de proposition faite à
une assemblée politique, prit peu à peu le sens de confirmation d'un vote
antérieur13.
1 Denys, IX, 41.
2 Cicéron, De Republica, II, 13, et Tite-Live, V, 46. Cominius rapporte du Capitole le
sénatus-consulte qui ordonne la réunion des comices curiates à Véies, pour rappeler
Camille d'Ardée.
3 Tite-Live, IV, 7, IV, 13, et VI, 41.
4 Cicéron, Pro domo sua, ch. XIV.
5 Cicéron, De Republica, II, 17, et Tite-Live, I, 32.
6 Cicéron, De lege agraria, II, 11.
7 La première élection faite par les centuries fut celle des premiers consuls (Tite-Live, I,
60), et la première loi centuriate fut celle de Publicola sur l'appel au peuple. Cicéron, De
Republica, II, 31.
8 Cicéron, De Republica, II, 13.
9 Cicéron, De Republica, II, 17.
10 Le sens du mot auctoritas est celui d'initiative et non celui de confirmation (Tite-Live,
XXII, 25 et 26). L'auctor est celui qui propose et non celui qui approuve une loi (Tite-
Live, VI, 41. Cicéron, Pro domo sua, ch. XIV, XXIX et XXX).
11 Tite-Live, V, 52.
12 Cicéron, De lege agraria, II, 10. Comparer Pro Plancio, III. Voir (Tite-Live, VI, 41 et
42) l'élection du consul L. Sextius. Comparez Denys, X, 1, milieu du chapitre et IX, 41.
13 Cicéron, De Republica, II, 32. Comparez Tite-Live, I, 17.