HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

monnayé : Ce mouvement unanime du Sénat, dit Tite-Live, entraîna l'ordre
équestre, et l'ordre équestre fut imité par la plèbe1.
Ainsi les ordres qui, d'après cet auteur, contribuèrent en 214 av. J.-C., doivent
être les mêmes qu'il nous montre en 210, dans une occasion toute semblable,
apportant les premiers leur don patriotique au trésor ; ce furent l'ordre équestre
et l'ordre sénatorial. Dans le récit de la contribution de 214, le chiffre d'un million
d'as (decies æris) ou de quatre cent mille sesterces, représentant le cens le plus
élevé après celui des sénateurs, ne peut convenir qu'au cens des chevaliers. Il
suffirait du reste pour arriver à cette conclusion d'admettre qu'un million d'as
était en 219 av. J.-C. le cens de la première classe2. Car nous avons démontré
que ce cens et le cens équestre furent toujours identiques.
Ainsi le cens de quatre cent mille sesterces, ou d'un million d'as de deux onces,
était déjà celui des chevaliers ou de la première classe, en 219 av. J.-C., au
temps de la censure de C. Flaminius et de Lucius Æmilius. On peut en conclure
que, les sénateurs fournissant en 214 huit matelots, tandis que les chevaliers,
qui avaient plus d'un million d'as (supra decies æris), n'en fournissaient que sept,
le cens sénatorial devait être, dès la seconde guerre punique, celui de deux
millions d'as ou de huit cent mille sesterces. C'est le chiffre qu'il ne dépassa
qu'au temps d'Auguste3. Ce prince éleva le cens des sénateurs à douze cent
mille sesterces en y ajoutant le troisième million d'as que Juvénal appelle4 tertia
quadringenta (sestertium).
CONCLUSIONS.
Le cens équestre ou de la première classe était, avant 264 av. J.-C., de cent
mille as d'une livre. Par suite de la révolution monétaire qui accompagna la
première guerre punique, et de la révolution économique qui la suivit, ce cens fut
multiplié par dix, comme le prix de l'equus publicus ; il devint, avant l'an 219 av.
J.-C., le cens d'un million d'as de deux onces ou de quatre cent mille sesterces.
Les chiffres du cens des antres classes durent s'élever de même, et celui du cens
de la seconde classe dut être porté :
de 75.000 as d'une
livre à
750.000 as de
deux
onces.
Celui du cens de la 3e classe, de 50.000 — 500.000 —
Celui du cens de la 4e classe, de 25.000 — 250.000 —
Celui du cens de la 5e classe, de 12.500 — 125.000 —
Nous allons voir tous ces résultats confirmés par les dispositions de la loi
Voconia. Cette loi fut faite en l'an 168 av. J.-C., sur la proposition du tribun O.
Voconius Saxa, que Caton appuya dans un discours resté célèbre5. Elle était
toute en faveur des hommes et fort injuste à l'égard des femmes6. Il y était
1 Tite-Live, XXVI, 36. Hanc consensum senatus equester ordo est seculus ; equestris
ordinis, plebes.
2 Histoire romaine, de M. Duruy, ch. XIII, fin, note relative à la transformation des
assemblées centuriates, p. 401 du tome Ier, éd. 1843.
3 Suétone, Vie d'Auguste, ch. 41.
4 Juvénal, Satire XIV, v. 312. Sume duos equites fac TERTIA QUADRINGENTA.
5 Tite-Live, Épitomé, XLI.
6 Cicéron, De Republica, III, 7. Que guidem ipsa lex, utilitatis virorum gratia rogata, in
mulieres plena est injuriæ.