HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Peu importe que Plutarque et Denys aient fait nommer les vestales deux par
deux ou trois par trois. Le seul fait réel sur lequel tous les historiens s'accordent,
c'est qu'in la tin de l'époque des rois, il y avait six vestales ; que ce nombre resta
depuis invariable ; enfin. que les six demi-tribus des Rhamnes, des Tities et des
Luceres qu'elles représentaient, furent des associations religieuses.
Les curies portaient comme les tribus un caractère sacré. Elles avaient pour
présider à leurs têtes trente curions1, et les rituels avaient si bien fixé le détail
de leurs cérémonies, et les lieux meute où elles les célébraient, que, lorsqu'on
leur bâtit un temple nouveau2, quatre d'entre elles n'y purent transporter leur
culte. Enfin, au temps de Cicéron, quand les curies n'avaient plus qu'une ombre
d'existence, et se faisaient représenter aux comices curiates par leurs trente
licteurs, aucun général n'eut osé commander une armée, sans avoir pris les
auspices dans cette réunion3.
Issues des tribus et des curies, les six centuries équestres des Rhamnes, des
Tities et des Luceres, étaient marquées comme elles du sceau de la religion. Les
augures avaient consacré leurs noms4, et c'est pour cette raison qu'Anus Navius
s'opposait à ce qu'on y fit aucun changement. C'est ce caractère qui les
distinguait mieux que tout le reste des douze centuries purement militaires,
enrôlées par Servius ou par Tarquin. Denys, parmi les huit collèges de prêtres
institués par Numa, compte au troisième rang les chefs de Celeres5. Or, cet
auteur confond les Celeres avec les chevaliers de Romulus6. Une conjecture fort
vraisemblable7, identifie ces chefs des Celeres avec les chevaliers8 qui, sous la
République, offraient les sacrifices des ides de juillet, et avec les seviri qui, sous
les empereurs, conduisaient à la revue solennelle les six escadrons de la
chevalerie (turmas).
§ II. — CARACTÈRE POLITIQUE DES SIX PREMIÈRES
CENTURIES ÉQUESTRES SOUS LES ROIS. ANALOGIE DE
COMPOSITION QUI UNIT CES CENTURIES AVEC LE SÉNAT
DES TROIS CENTS MEMBRES.
La composition des six centuries équestres consacrées par les augures, était
analogue à celle du Sénat, parce que ces deux institutions dérivaient de celle des
tribus anciennes. La population primitive de Rome était divisée en trois tribus, et
celles-ci en trente curies qui se partageaient le territoire9. Chacune des dix
curies de chaque tribu choisit, selon Denys d'Halicarnasse10, dix jeunes gens
pour faire le service à cheval. Il y eut ainsi cent chevaliers de chaque tribu ; et
1 Denys, II, 64.
2 Festus, s. v. Novœ.
3 Cicéron, De lege agraria, II, 11.
4 Tite-Live, I, 36 : Quia inaugurato Romulus fecerat. Comparez I, 43.
5 Denys, II, 64. Comparez II, 13.
6 Voir plus loin, chap. II, § 4.
7 Lange, Antiquités romaines, Berlin, 1562, tome Ier, page 326.
8 Denys, VI, 13.
9 Denys, II, 7. Comparez Varron, De lingua latina, IV, 9 et 16.
10 Denys, II, 13.