HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

première de ces mesures, ils les excluaient des cinq classes de l'assemblée
centuriate ; par la seconde, ils réduisaient à une sorte de faculté abstraite leur
droit de voter dans l'assemblée des tribus, qui était inséparable de la qualité de
citoyen1.
Les chevaliers equo publico des dix-huit centuries figuraient à la fête du 15
juillet, rangés dans les mêmes cadres et sous les mêmes noms. Ils étaient
exposés, dans la revue quinquennale, aux mêmes sévérités de la part des
censeurs. Ces deux cérémonies effaçaient peu à peu les différences qui
séparaient à l'origine les six premières des douze dernières centuries équestres.
§ II. — HISTOIRE MILITAIRE PARTICULILRE AUX SIX CENTURIES
SÉNATORIALES EQUO PUBLICO, DE 400 A 123 AV. J -C.
DIFFÉRENCES QUI DISTINCUAIENT ENCORE LES SIX
CENTURIES DES DOUZE DERNIÈRES CENTURIES ÉQUESTRES,
AU SIÈCLE DES GUERRES PUNIQUES. L'ANNEAU D'OR.
Malgré la tendance des dix-huit centuries à se rapprocher sous une loi commune
dans la revue quinquennale, et à se confondre dans les six turmæ de la fête des
ides de juillet, les six centuries sénatoriales étaient encore très-distinctes des
douze autres, de 400 à 123 av. J.-C.
La corrélation2 qui existait dès l'origine entre le Sénat des trois cents, les trente
curies, et les six centuries des Rhamnes, des Tities et des Luceres, se maintint
plus longtemps que les privilèges des patriciens. Lorsque la loi de Licinius Stolon,
366 av. J.-C., eut rendu le consulat accessible aux plébéiens, et que la loi
Ovinia3 eut déterminé l'ordre dans lequel les anciens magistrats seraient inscrits
sur la liste des sénateurs, les plébéiens anoblis par les magistratures curules4,
prirent peu à peu dans les cadres immobiles de la constitution une partie des
places autrefois réservées au seul patriciat.
Les anciens consuls, préteurs, édiles, que la loi appelait à composer l'assemblée
du Sénat5, furent admis en même temps dans les centuries consacrées de la
chevalerie. Les six centuries des Rhamnes, des Tities et des Luceres
représentaient, comme le Sénat, les trente curies dont les sénateurs étaient les
chefs. En s'ouvrant aux nobles plébéiens, elles restèrent donc, comme elles
l'étaient à l'origine, les centuries sénatoriales. Pour s'en convaincre, il suffit de
remarquer la ressemblance des expressions par lesquelles Cicéron désigne les six
1 Asconius est du même avis que Tite Live (ch. VIII : In proœmio accusationis in Verrem,
s. v. Q. Verrem Romilia ; il dit : Tribus enim urbanæ rusticœque omnes triginta quinque
numerantur : ex quibus aliquam necesse est, cujusque ordinis fuerit, civis Romanus
obtineat.
2 Voir liv. Ier, chap. II, § 2 et 3.
3 Festus, s. v. Prœteriti.
4 Tite-Live, X, 6, 7 et 8. An 300 av. J.-C. Capita plebis consulares triumphalesque
plebeios.... Jam ne nobilitatis quidem suæ plebeios pœnitere. La noblesse se comptait
par les images (Tite-Live, I, 34). Aneum nobilem una imagine Numæ ; et la première
magistrature curule, l'édilité, donnait à l'édile le droit de transmettre son image à sa
postérité (Verrines, act. II, liv. V, ch. XIV).
5 Tite-Live, XXII, 49. Qui eos magistratus gessissent unde in senatum LEGI DEBERENT.