HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

l'année qui suivit le soulèvement de 4931, et comme l'année commençait le
premier mars2, il n'est guère probable que les Romains de la campagne aient
rapporté leur blé au marché du Forum avant ce mois de printemps où, depuis, on
inaugurait l'année par des sacrifices à la déesse charitable Anna Perenna3.
Les plébéiens de la campagne se préparaient à empêcher qu'on ne cultivât au
printemps les champs des patriciens qui entouraient la ville4, et cette menace
obligea le Sénat vaincu pat la famine à capituler5. Un traité, conclu par les
féciaux, ramena enfin dans Rome, les plébéiens des tribus rustiques. Ils
descendirent en armes de l'Aventin, et montèrent au Capitole pour reconnaître
de nouveau le Jupiter Capitolin, auquel ils avaient voulu opposer le Jupiter du
Mont-Sacré. Le marché des nundines fut reporté au Forum. Mais le Sénat dut
approuver et faire approuver par les curies l'élection de Junius Brutus et de
Sicinius Bellutus. Pendant plus de vingt ans, jusqu'à la loi de Publilius Volero (470
av. J.-C.), il n'y eut que deux tribuns de la plèbe6. Les tribus désignaient les
candidats au tribunat parmi lesquels les curies choisissaient7. Mais si la coalition
des deux plèbes anima pendant quelques années les tribus et les curies d'un
même esprit d'opposition au patriciat, les clients de la ville retombèrent bientôt
sous l'influence de leurs patrons. Les hommes des tribus rustiques ne voulurent
plus partager le choix de leurs tribuns avec ces Quirites, qui mettaient la
magistrature plébéienne à la discrétion du patriciat8. La loi que firent passer en
470 av. J.-C., Publilius Volero et Letorius, réservait aux tribus seules le droit de
choisir les tribuns de la plèbe. En même temps le nombre de ces magistrats était
porté de deux à cinq9, et chacun d'eux devenait le représentant d'une des cinq
premières classes10. La sixième classe, celle qui devait contenir presque tous les
clients et les affranchis de la ville, demeurait sans représentation et tombait pour
ainsi dire au-dessous de la protection tribunitienne. L'alliance de la plèbe rustique
et de la plèbe urbaine était rompue, et les Romains de la campagne devenaient
plus étrangers que jamais au peuple de la ville11.
Mais vingt ans auparavant, les deux tribuns chargés de défendre les plébéiens
contre les consuls et le Sénat12, étendaient leur protection sur la plèbe de la ville
1 Cicéron, Pro C. Cornelio, frag. 1er. Postero anno.
2 Les noms des mois : quintilis, sextilis, september, october, november, december, en
sont la preuve ; janvier et février étaient les deux derniers mois de l'année (Voir
l'Histoire romaine de M. Mommsen, ch. XIV, t. Ier, p. 282 de la trad. de M. Alexandre).
3 Ovide, Fastes, III, vers 145. On demandait à Perenna la grâce de passer l'année tout
entière sans manquer de rien. Macrobe, Saturnales, I, 12.
4 Tite-Live, II, 34, discours de Coriolan, fin.
5 Tite-Live, le partisan de l'aristocratie, exprime bien ici les colères partisanes (II, 34). Il
fait dire à Coriolan : Cur Sicinium potentem video sub jugum missus ?
6 Tite-Live, II, 58, an 470 av. J.-C.
7 Messala, dans Aulu-Gelle, XIII. 15, n° 4. Denys, VI, 90. Comparez Denys, X, 4, et
Niebuhr, Hist. romaine, Ire part., 6e éd., 1833, p. 648-649.
8 Tite Live, II, 56 (Lex Publilia).
9 Pison, dans Tite-Live, II, 58.
10 Asconius, In Orat. Pro C. Cornelio, s. v. Tanta igitur in illis virtus. Tite-Live (III, 30, an
456 av. J.-C.) dit qu'on doubla le collège des tribuns.
11 La loi des Douze-Tables, faite vingt deux ans après la loi Publilia, ôtait aux plébéiens
le droit de s'allier par mariage arec les patriciens, droit qui s'accordait, dit Cicéron (De
Republica, II, 31), même à des peuples étrangers. Canuleius, dans Tite-Live (IV, 4),
caractérise ainsi cette loi : Lex qua dirimatis societatem civilem duasque ex una civitate
faciatis.
12 Cicéron, De Republica, II, 33 et 34.