HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

était seulement condamné à l'exil1, parce que la peine de mort avait été
supprimée pour les citoyens Romains par la loi Porcia2.
En vain les jeunes nobles essayaient de méconnaître cette autorité venue du
dehors et qui s'était implantée dans Rome par une sorte de conquête ; et,
lorsque le viateur du tribun les priait de s'écarter du Forum, ils feignaient de ne
pas entendre, et restaient immobiles3. En vain, sommés de se retirer, ils disaient
aux tribuns avec Appius : Vous n'avez aucun droit sur nous ; vous n'ôtes pas des
magistrats du peuple (populi) ; mais de la plèbe ; nous ne vous nommons pas,
nous ne vous connaissons pas, nous ne vous obéirons pas. Le tribun n'avait, il
est vrai, ni tribunal ni licteur. Il n'était pas magistrat de la ville de Rome ; mais il
avait le droit de résister par la face à qui s'interposait entre lui et la plèbe. A la
moindre atteinte portée à son inviolabilité, il pouvait répondre par un ordre
d'arrestation4. Etranger à la ville, il opposait une voie de fait à quiconque se
mettait en guerre contre la plèbe rustique. La rude main du paysan s'abaissait
sur le noble qui osait, comme Cæson, fils de Cincinnatus, faire obstacle à l'action
des tribuns et les troubler sur le Forum, devenu leur domaine5.
Le patricien perturbateur, fût-il même un consul, dès qu'il avait enfreint la loi
sacrée, qui était le seul lien entre la Rome plébéienne et la Rome aristocratique,
n'était plus aux yeux du tribun qu'un étranger, ennemi6 du peuple des
campagnes dont le tribunat était la sauvegarde. Il était saisi, chargé de chaînes,
et jeté en prison jusqu'au jugement de perduellion7.
En l'an 365 av. le dictateur Camille essaya d'intervenir entre plusieurs tribuns de
la plèbe, dont les uns gagnés par le patriciat opposaient leur veto aux
propositions de leurs collègues8 : Je ne mêlerai point, disait le dictateur, un
1 Tite-Live, XLIII, 16. Le crime de Claudius était d'avoir fait ordonner le silence, par le
héraut, dans une assemblée de la plèbe, où il était accusé par le tribun.
2 La loi Porcia est de l'an 197 av. J.-C. Voir le procès de Claudius de 169 av. J.-C. Tite-
Live, XLIII, 16, et X, 9. Salluste, Catilina, 22, 50, 52. Cicéron, Pro Rabirio, 3 et 4, et
Verrines, Act. II, V, 63.
3 Tite-Live, II, 56.
4 Aulu-Gelle, XIII, 12. Le tribun avait le jus prehensionis.
5 Tite-Live, III, 13. La prison publique était sur le Forum. Cæson y fut retenu (retentes in
publico), et, quand il eut fourni caution, il fut relâché.
6 Perduellis, c'était un ennemi. Le jugement de perduellion a le caractère d'une
déclaration de guerre à l'agresseur de la plèbe.
7 Le jugement de Coriolan, raconté eu détail par Plutarque (Vie de Coriolan, XVII, XVIII,
XX), nous montre que, dans le jugement de perduellion, il y avait deux peuples en
présence et en guerre déclarée l'un couve l'autre. Les tribuns et les édiles de la plèbe,
ayant voulu arrêter Coriolan connue ennemi (perduellem), sont repoussés, et les édiles
frappés par les patriciens (ch. XVII). Sicinius rassemble les tribus et déclare que les
tribuns ont condamné Mucius à mort (ch. XVIII). Il ordonne aux édiles de la plèbe de se
saisir de lui et de le précipiter de la roche Tarpéienne. Mais les patriciens couvrent Mucius
de leurs corps, et les tribuns, voyant qu'il est impossible de tirer vengeance de lui, sans
tuer beaucoup de patriciens, consentent à le faire juger par les tribus. Marcius (ch. XX)
est condamné à l'exil. L'exil de l'ennemi de la plèbe était, comme la composition de cinq
cent mille as, un moyen d'éviter la guerre entre le peuple de la ville et celui de la
campagne. Comparez Denys. X, 31 (an 454 av. J.-C.) Le tribun Icilius veut précipiter de
la roche Tarpéienne un licteur du consul, qui ai ait porté la main sur son viateur. Ce
licteur s'était mis en guerre nec la plèbe. Aux yeux d'Icilius et des tribuns, il était un
ennemi (perduellis).
8 Tite-Live, VI, 38.