HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

si courte, ait empêché les travaux de la campagne, et causé, comme il le dit, la
disette qui vint deux ans après1.
Denys, qui a moins de critique que Tite-Live, n'atténue aucune invraisemblance.
Il ne met, il est vrai, que six légions, c'est-à-dire trente mille soldats, sur le
Mont-Sacré. Mais les plébéiens de la ville viennent en foule se joindre à eux.
C'est une véritable émigration qui laisse Rome presque déserte2, comme si elle
eût été prise d'assaut. Lus habitants de la campagne quittent aussi leurs
demeures pour se rendre, les plus riches, auprès des patriciens de Rome, les
plus pauvres, auprès des réfugiés du Mont-Sacré. La désertion des champs est
telle que les paysans laissent périr leurs bestiaux3 ; et cette division de la
population accumulée dans deux camps opposés dure, selon Denys, depuis les
jours qui suivirent l'équinoxe d'automne, jusqu'aux environs du solstice d'hiver.
Cicéron dit même4 que la création des tribuns n'eut lieu que dans l'année qui
suivit la retraite de la plèbe au Mont-Sacré. Denys nous a donné, avec tous ses
détails, le récit que Tite-Live a essayé de corriger en l'abrégeant. Mais ce récit
n'est pas seulement invraisemblable. Il ne se compose que d'une suite de faits
impossibles.
Se figure-t-on des laboureurs quittant leurs travaux, négligeant à la fin de
septembre de semer leur blé d'hiver, et laissant mourir leurs bœufs à l'étable,
pour aller faire sur une montagne, avec des soldats révoltés, une démonstration
politique qui dure jusqu'à la fin de décembre ? D'un autre côté, comment
admettre que, pour conquérir même la plus importante des garanties, les
plébéiens d'une grande ville aient émigré en masse et abandonné leurs maisons
et leurs familles ; ou qu'ils aient entraîné dans un camp leurs femmes et leurs
enfants à l'entrée de la mauvaise saison ? Comment cette multitude se fût-elle
nourrie, chauffée, logée ? Le pillage des biens des nobles eût-il suffi à entretenir
toute une population devenue oisive, où il y avait de trente à cinquante mille
soldats ? Qu'eut-elle fait pendant trois mois sur le Mont-Sacré, où il était pour
elle aussi impossible de vivre, qu'il était inutile et peu sensé d'y aller ? Les
Sabins qui étaient en armes contre Rome eussent-ils négligé l'occasion de la
prendre, pendant qu'elle était désertée par ses habitants et par ses défenseurs,
si dix, ou même six légions, se fortifiant dans un camp retranché, s'y fussent
enfermées avec la plèbe, dans une inaction incompréhensible5 ?
Le récit de Denys est donc rempli d'invraisemblances choquantes. L'idée qu'un
serment fait aux consuls en 493 av. J.-C., eût retenti autour des drapeaux les
soldats révoltés, est une inconséquence et un anachronisme. L'émigration en
masse de la plèbe et son séjour prolongé sur une montagne étaient impossibles.
1 Tite-Live, II, 34. Tite-Live dit, que la retraite eut lieu à la fin du consulat de Servilius et
de Vetusius. Spurius Cassius et Postumus Cominius devinrent consuls pendant la retraite
au Mont-Sacré. La disette commença avec le consulat de Geganius et de Minucius. Mais,
de l'aveu de Tite-Live (II, 21), il n'y a pas grand fond à faire sur la chronologie de cette
époque.
2 Denys, VI, 46.
3 Denys, VII, ch. Ier.
4 Cicéron, Pro C. Cornelio, fragm. 1er.
5 La preuve que la ville ne fut point abandonnée, c'est que Q. Cicéron, dans le De
legibus, III, 8, parle ainsi de la naissance de la puissance tribunitienne : Cujus primum
ortum si recordari volumus, inter arma civium et OCCUPATIS ET OBSESSIS URBIS LOCIS
procreatum videmus.