HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Servius, était composée comme elle le fut depuis la seconde guerre punique,
c'est-à-dire de 18 centuries de chevaliers equo publico, de 70 centuries de
chevaliers equo privato, et d'une centurie de charpentiers ; ce qui donne en tout
89 centuries pour la première classe.
Voici donc la traduction avec commentaire explicatif des premières lignes de ce
fragment tant controversé.
Servius enrôla dix-huit centuries de chevaliers (equo publico),
ayant le cens le plus élevé (le cens équestre de 100.000 as).
Ensuite, ayant séparé de toutes les tribus un grand nombre de
chevaliers (c'est-à-dire 70 centuries de chevaliers equo privato, qui
composaient la première classe, et formaient deux centuries par tribu),
il distribua en cinq classes le reste du peuple (ce qui donne en tout
six classes, conformément au compte de Denys).
On hésiterait à reconnaître que Cicéron a, par mégarde, transporté la première
classe de son temps au siècle de Servius, et commis ainsi un grave
anachronisme, si la même erreur ne se trouvait répétée dans le même passage,
quelques lignes après. Nous reproduisons ci-dessous le texte, parce qu'il a été
souvent altéré par ceux qui voulaient le corriger1.
Nous traduisons littéralement :
Maintenant vous voyez que le système de cette constitution est
tel, que les centuries de chevaliers avec les six suffrages et la
première classe, en y ajoutant la centurie qui, à cause de sa
grande utilité pour la ville, a été assignée aux charpentiers,
forment quatre-vingt-neuf centuries ; et, si huit seulement des
cent quatre centuries qui restent, viennent à se joindre à elles, la
majorité du peuple entier est formée ; de telle sorte que les
autres centuries, au nombre de quatre-vingt-seize, bien
supérieures par la multitude des citoyens qu'elles renferment, ne
sont ni exclues des suffrages, ce qui serait tyrannique, ni trop
puissantes, ce qui serait dangereux.
Cicéron compte évidemment dans ce passage, comme dans les premières
phrases du fragment, 193 Centuries en tout. Il en met 89 dans la première
classe, ainsi composée : 18 centuries de chevaliers equo publico, comprenant les
six suffrages, 70 centuries de chevaliers equo privato, formant la première classe
proprement dite, et une centurie de charpentiers. En retranchant ces 89
centuries du total des 193, il en reste 104, et si, dans l'assemblée centuriate, les
89 centuries votent dans le même sens, et que, des 104 qui restent, 8 seulement
se joignent à elles, la majorité est formée, celle de 9/ centuries contre 96 (97 +
96 = 193).
Ce raisonnement est tout à fait clair, et ce qui l'a fait rejeter par plusieurs
critiques, ce n'est pas la difficulté de le comprendre, c'est la difficulté d'en
admettre les données qui sont fausses. Il est faux, en effet, qu'au temps de
1 Cicéron, De Republica, II, 22. Nunc rationem videtis esse talem, ut equitum centuriæ
cum sex suffragiis et prima classis, addita centuria quæ ad summum usum urbis fabris
tignariis est data, LXXXIX centurias habeat, quibus, ex centum quattuor centuriis (tot
enim reliquæ sunt) octo solæ si accesserunt, confecta est vis populi universa, reliquaque
multo major multitudo sex et nonaginta centuriarum neque excluderetur suffragiis, ne
superbum esset, nec valeret nimis, ne esset periculosum.