HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Tullius, les Romains ne connaissaient donc que la monnaie de cuivre. Tout
l'apport que l'on veut établir entre les valeurs de ces deux métaux à Rome, pour
un siècle où un seul des deux y avait cours, est donc un rapport imaginaire.
De plus, en admettant que le cuivre, à Rome, valait, au temps de Servius, de son
poids d'argent, M. Bœckh se met en contradiction avec lui-même. Car, d'après
ses propres données, en 269 av. J.-C., le cuivre valait 1/400 de son poids
d'argent. Il faudrait donc que l'argent eût été beaucoup plus commun, à Rome,
par rapport au cuivre, sous les derniers rois, qu'il ne le fut en 269 av. J.-C.
Enfin, si en 269 av. J.-C., le cuivre eût valu 1/288 ou 1/256 de son poids d'argent,
le denier de cette époque, fini était l'équivalent de dix livres de cuivre, aurait
pesé en grammes 3272/288 ou 3272/256, c'est-à-dire 11 gr. 36 c. ou 13 gr. 8 c.
Nous croyons qu'on a peu de chances de trouver des deniers romains d'un tel
poids.
Si, pour établir un rapport entre les valeurs de l'argent et du cuivre, à Rome,
sous Servius, on supposait que les Romains de l'époque des rois, à défaut de
monnaie d'argent, ont connu l'argenterie, nous pourrions opposer à cette
hypothèse le fait suivant rapporté par M. Mommsen1 :
Quand les envoyés de Carthage revinrent pour la première fois de
l'Italie, ils racontèrent à leurs collègues que, dans les relations
intimes et réciproques entre sénateurs romains, la simplicité
dépassait toute imagination ; qu'il n'y avait pour tout le Sénat
qu'un seul service de table en argent ; qu'on le portait dans
chaque maison où étaient invités les convives et les hôtes.
2. — HYPOTHÈSE DE M. BŒCKH SUR LES CHIFFRES DU CENS
DE SERVIUS.
M. Bœckh, dans ses Recherches métrologiques, part de cette idée fausse que le
cens de la première classe à Rome, au temps de la seconde guerre 'punique,
était de 100.000 as de deux onces romaines (sextantario pondere), et il cherche
par quel chiffre ce cens a dû être exprimé, lorsque, avant la première guerre
punique, l'as était d'une livre romaine ou de douze onces. Il raisonne ainsi
(Recherches métrologiques, p. 444) :
Au temps de la première guerre punique l'as d'une livre fut coupé en six as de
deux onces :
On pourrait dire que le plus naturel eût été, de multiplier par six
la valeur nominale du cens, puisque l'unité monétaire était
devenue six fois plus légère.
Pourtant cela n'était nullement nécessaire ; car comme la valeur
du cuivre avait monté, et qu'a l'époque de l'as de deux onces, ce
métal par rapport à l'argent avait été porté à un prix bien plus
élevé qu'auparavant, on arrivait déjà à une notable élévation du
cens en valeur d'argent, si on multipliait les sommes anciennes
1 Histoire romaine, trad. de M. Alexandre, t. III, p. 28, et Pline, Hist. mundi, XXXIII, 30.