HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

tous les plébéiens1. Ils les protégeaient contre les magistrats patriciens, contre
les consuls.
Aucun des candidats au tribunat de la plèbe ne pouvait être patricien2, et
primitivement rassemblée des trente curies de la ville choisissait entre ces
candidats3. Elle leur donnait une homologation de leurs pouvoirs assez semblable
à l'exequatur que les consuls des puissances étrangères reçoivent de notre
gouvernement. Cette formalité du vieux droit politique fut supprimée par la loi de
Publilius Volero qui transporta l'élection définitive des tribuns, de l'assemblée
curiate à celle des tribus (470 av. J.-C.). Mais elle se conserva dans le souvenir
des jurisconsultes4.
Les tribuns, représentants de la Rome extérieure, n'entraient point au Sénat où
les trois cents Patres représentaient les trente curies de la ville. Ils restaient,
comme étrangers au populus, dans le vestibule de la curie5. Leurs sièges étaient
placés devant les portes du temple ; mais ils ajoutaient aux sénatus-consultes
par leur visa la ratification de la plèbe. Ils ne devinrent sénateurs que par le
plébiscite d'Aternius6, postérieur sans doute à la révolution de l'an 240 av. J.-C.,
qui fondit en un seul corps de nation la plèbe et le populus. Jusque-là, s'était
réalisée la crainte qui, selon Denys7, avait été exprimée par Menenius sur le
Mont-Sacré, lorsque Brutus demanda la création des tribuns : Il y avait deux
cités en une, celle qu'entourait le Pomœrium et celle des tribus rustiques, le
populus et la plèbe.
Toute l'histoire de la création du tribunat nous est arrivée mêlée de
contradictions et d'erreurs. Nous la dégagerons de deux idées fausses qui la
rendent incompréhensible, et nous suivrons le récit des anciens, en remettant les
faits sous leur véritable jour.
Tite-Live raconte, que les dix8 légions de l'an 493 av. J.-C., levées par le
dictateur Valerius, avaient prêté serment aux deux consuls9 ; qu'après
l'abdication de Valerius, le Sénat, de peur de faire renaître les troubles, résolut
de ne point les congédier, et de profiter de ce qu'elles étaient retenues au
drapeau par la religion du serment, pour les envoyer contre les Eques. Cette
résolution aurait lité la révolte. Les soldats, pour se dégager du serment fait aux
consuls, auraient d'abord projeté de les assassiner. Puis, instruits que ce crime
ne les délivrerait pas de leur engagement religieux, ils auraient été, sur le conseil
1 Aulu-Gelle, XII, 12, n° 9. Aulu-Gelle cite un passage de Varron qui porte que les
tribuns de la plèbe, ayant chacun un viateur, avaient le droit d'arrestation (prensionem),
mais non le droit de citation (vocationem), parce qu'ils n'avaient pas de licteur.
2 Tite-Live, II, 33.
3 Cicéron, Pro C. Cornelia, fragm. I. Comparez Denys, VI, 89, et IX, 41.
4 Messala, dans Aulu-Gelle, XIII, 15, n° 4.
5 Valère Maxime, II, 2, n° 7.
6 Varron, dans Aulu-Gelle, XIV, 8, n° 2.
7 Denys, VI, 88. Plutarque (Vie de Coriolan, XVI, fin) appelle le tribunat : ∆ιάστασιν τῆς
πόλεως, οὐκέτι µιᾶς ὡς πρότερον οὔσης, ἀλλὰ δεδεγµένης τοµήν, µηδέποτε συµφῦναι ἡµᾶς
ἐάσουσαν.
8 Tite-Live, II, 30.
9 Tite-Live, II, 32.