HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Ce contre-sens a passé de là dans tous les historiens modernes de Rome, et
jusque dans le livre de M. Mommsen1, et l'on s'en aperçoit à l'embarras de
toutes les traductions du mot classem. On ne voit pas pourquoi ce terme qui
signifie les citoyens classés, se serait appliqué en particulier à la première classe
et non aux autres. Cette restriction du sens n'est point naturelle ; elle a été
imaginée par Aulu-Gelle, et l'analyse de la loi Voconia nous a prouvé qu'elle
n'était pas exacte.
Aulu-Gelle lui-même, lorsqu'il n'a pas à expliquer un passage embarrassant, rend
au mot classicus son sens naturel et véritable. Il emploie2 les expressions
classicus assiduusque3 aliquis scriptor, non proletarius pour désigner un auteur
d'une assez bonne latinité ; et l'on pourrait traduire ainsi cette comparaison : Un
écrivain qui appartienne au moins aux classes ou aux sous-classes, et non au
prolétariat de la littérature. Festus4 définit aussi les témoins nommés classici,
non pas des témoins de la première classe, mais des témoins qui ont quelque
fortune et qui sont dignes de foi.
Le mot classici s'appliquait donc aux citoyens des cinq classes, et 125.000 as,
minimum de la fortune d'un classions en 168 av. J.-C., étaient la limite inférieure
du cens de la cinquième classe.
Comme l'erreur d'Aulu-Gelle est venue d'une confusion entre les chiffres de
l'époque antérieure à la première guerre punique, et ceux de l'époque qui l'a
suivie, nous avons distingué dans deux tableaux successifs, les classes, sousclasses
et catégories inférieures des citoyens, et nous avons mis en regard les
différents chiffres représentant à chacune de ces deux époques, la moindre
fortune des citoyens qui s'y trouvaient rangés5.
1 Mommsen, Histoire romaine, trad. de M. Alexandre, liv. I, ch. VI, p. 122. Les citoyens
de la première classe seuls.... doivent venir au recrutement avec une armure complète.
Ils sont plus spécialement appelés miliciens des classes (classici).
2 Aulu-Gelle, XIX, ch. 8, n° 15.
3 Le mot assidui désigne tous les citoyens des cinq classes et des trois sous-classes qui
contribuaient à payer le tribut. Il comprend les classici et les ærarii, et s'oppose au nom
des prolétaires qui ne payaient pas. Cicéron, De Republica, II, 22. Quum (Servius)
locupteles ASSIDUOS appellasset ab ære dando ; cos qui aut non plus mille quingentum
æris aut omnino nihil in suum censum prœter caput attutissent, PROLETARIOS nominarit.
La loi des Douze-Tables, citée par Aulu-Gelle (XVI, ch. 10, n° 5), portait : Assiduo vindex
assiduus esto : proletario civi quivis volet vindex esto.
4 Festus, s. v. Classici lesius. Qui censu aliquo sunt ac fide digni.
5 Ces deux tableaux sont placés au commencement du volume.