HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

l'intervalle des deux premières guerres puniques, décupla tontes les valeurs
nominales marquées en as ; et nous trouvons, à l'époque d'Annibal, que la
valeur du cheval était, à Rome, de, dix mille as de deux onces. Donc, elle était
de mille as d'une livre avant l'an 264 av. J.-C., et ces mille as se confondent avec
les mille assarii dont parle Varron.
3° Enfin l'assarius et le semi-assarius étaient encore en usage au temps de
Caton. Plutarque, dans la vie du vieux censeur, emploie le mot άσσαριον
(assarius) pour désigner la valeur d'un as, ch. IV.
ὄψον παρασκευάζεσθαι πρὸς τὸ δεῖπνον ἐξ ἀγορᾶς ἀσσαρίων
τριάκοντα.....
κἂν ἀσσαρίου πιπράσκηται, πολλοῦ νοµίζειν.
Polybe (liv. II, ch. XV, n° 6) nous apprend que, de son temps, dans une hôtellerie
de la Cisalpine, on était hébergé pour un demi-assarius, et que cette pièce de
monnaie avait la valeur du quart d'une obole.
Ώς µὲν οὖν ἐπὶ τὸ πολὺ παρίενται τοὺς καταλύτας οἱ πανδοκεῖς, ὡς
ἱκανὰ πάντ´ ἔχειν τὰ πρὸς τὴν χρείαν, ἡµιασσαρίου (τοῦτο δ´ ἔστι
τέταρτον µέρος ὀβολοῦ) σπανίως δὲ τοῦθ´ ὑπερβαίνουσι.
On le voit, la carte à payer ne se montait pas liant dans ces hôtelleries.
L'obole était la sixième partie du denier, et le demi-assarius le quart de l'obole ;
on donnait donc douze assarii pour un denier, à l'époque où Polybe écrivait,
c'est-à-dire vers 150 av. J.-C.
Or, on peut suivre l'augmentation graduelle de la valeur du cuivre par l'apport à
l'argent, à mesure que l'argent devient plus abondant à Rome, de 269 à 131 av.
J.-C.
En 269 av. J.-C., un denier de 8 grammes 18 centigrammes vaut dix livres
romaines ou 3.272 grammes de cuivre. La valeur du cuivre est donc de celle de
l'argent (voir note I, au livre II).
En 211, le denier de 8 là la livre romaine, pesant 3 gr. 88 cent., vaut dix as, dont
charnu pèse, 13 ; de la livre. Le rapport de la valeur du cuivre à celle de l'argent
est donc : 1 / ((84 * 10)/6) c'est-à-dire 1/140.
En 217 av. J.-C., on taille douze as d'une once à la livre de cuivre, el le denier
d'argent de 84 à la livre vaut seize de ces as. Le l'apport de la valeur du cuivre à
celle de l'argent est donc : 1 / ((84 * 16)/12) c'est-à-dire 1/112.
Mais la conquête de Carthage, de la Macédoine, de la Grèce, de l'Espagne, de
l'Asie-Mineure, amena encore en Italie de grandes masses d'argent. Le prix de
l'argent dut encore baisser par rapport au cuivre, et la monnaie de cuivre dut
valoir plus, dans le commerce, en monnaie d'argent, qu'elle n'aurait dû valoir,
d'après le sénatus-consulte de 217 av. J.-C.
En supposant que l'assarius du temps de Polybe ne soit autre chose que l'as
uncial, qu'on fabriquait depuis 217 av. J.-C., nous arrivons à cette conséquence,
si conforme aux faits économiques de l'époque, que, vers l'an 130 av. J.-C., au
lieu de seize as d'une once, on n'en donnait que douze pour un denier d'argent,
La valeur du cuivre, par rapport à celle de l'argent, s'était donc élevée à 1 /
((84*12)/12) ou à 1/84.