HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

temps de Polybe, le cavalier recevait par jour une solde d'une drachme1 ou de
six oboles, c'est-à-dire un denier d'argent, tandis que le centurion ne recevait
que quatre oboles, et le simple fantassin, deux. La solde du cavalier était donc
par an de 360 deniers ou drachmes qui valaient2 310 fr. 32 c. Celle du centurion
n'était annuellement que de 240 drachmes, ou de 206 fr. 88 c., et celle du
simple légionnaire, de 120 drachmes ou deniers, c'est-à-dire de 1.200 as3 de
deux onces valant 103 fr. 44 c. Dans toutes les distributions d'argent un suivait
la tanne proportion. C. Claudius, dans son triomphe, en l'an 177 av. J.-C., fit
donner quinze deniers à chaque soldat, le double à chaque centurion, le triple à
chaque cavalier4.
La solde des cavaliers equo privato avait été établie dès l'an 400 av. J.-C.5, et,
en 398, elle avait été fixée au triple de celle des fantassins6. Grâce à Cn.
Cornélius, qui leur avait procuré cet avantage, les hommes de la première classe,
qui s'étaient offerts comme cavaliers volontaires, eurent à la fois tous les
honneurs du dévouement et tous les bénéfices du privilège. Aussi les fantassins
regardaient-ils les cavaliers d'un œil jaloux : ils accusaient ces riches si bien
traités de s'être vendus à l'aristocratie patricienne7.
Dans les distributions de blé. le cavalier avait aussi trois fois plus que le
Fantassin. Celui ci recevait par mois les deux tiers d'un médimne, c'est-à-dire 29
litres 44 centilitres de blé8 ; c'était de quoi se procurer par mois 22 kilogrammes
500 grammes de pain, c'est-à-dire par jour 750 grammes, ce qui est encore
aujourd'hui la ration de nos soldats. Le cavalier recevait par mois deux
médimnes de blé, ou de quoi faire par jour 2 kilogrammes 250 grammes de pain.
Mais il est évident qu'il avait à partager cette triple ration avec deux esclaves.
Car, la ration de pain étant mesurée sur les besoins de l'homme, le fantassin
latin recevait. autant de blé que le légionnaire romain, et le cavalier latin en
recevait le double (un médimne et un tiers par mois)9, parce qu'il menait avec lui
un esclave en campagne10. Ainsi, le cavalier romain devait en mener deux. La
quantité d'orge qu'on donnait à chaque cavalier romain pour nourrir son cheval,
était de sept médimnes par mois, ce qui fait 84 médimnes, c'est-à-dire 373
décalitres par an. C'est une ration d'un peu plus de dix litres d'orge par jour qui
suffit en effet à nourrir un cheval assez abondamment11. Nous avons
démontré12 que l'æs hordearium de 200 drachmes était précisément la somme
1 Polybe, IV, 39, n° 12.
2 La drachme de 3 grammes 88 centigrammes, valait 86 centimes 2 dixièmes. Celse, 5,
17.
3 Sur la solde de 1.200 as, voir M. Mommsen, Les tribus romaines, Altona, 1844, pages
41-46.
4 Tite-Live, XLI, 13.
5 Tite-Live, V, 7.
6 Tite-Live, V, 12.
7 Tite-Live, VII, 41, fin.
8 Polybe, VI, 39, n° 13. Nous suivons, sur la capacité du médimne, l'opinion de M.
Letronne, qui en fait une mesure de 44 litres 16 centilitres, ou des 7/24 du setier de 151
litres 40 centilitres.
9 Polybe. VI, 39, n° 14 et 15.
10 Tite-Live, XXII, 42. Duo servi alter Formiani, alter Sidicini equitis.
11 Polybe, VI, 39. La ration du cheval du cavalier latin était de celle du cheval du cavalier
romain. Elle émit d'un peu plus de 7 litres d'orge par jour.
12 Livre Ier, ch. III, § 2.