HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

Quant à Plutarque, c'est à peine s'il aborde directement l'histoire de la
chevalerie. Il est vrai qu'il insiste beaucoup sur celle des Celeres, gardes du
corps de Romulus, qui furent confondus par certains auteurs1 avec les
chevaliers. Mais Plutarque distingue les uns des autres. Il range les Celeres, la
lance à la main, autour du belliqueux Romulus qui, à moitié renversé sur son
trône, habillé d'une tunique couverte de broderies, et d'une toge bordée de
pourpre, traite, comme un Antonin, les affaires de l'État2. Au contraire, pour
édifier ses lecteurs sur le caractère pacifique de Numa3, il lui attribue l'honneur
d'avoir dissous le corps des Celeres. Entre cette garde à pied4 et le corps
permanent de la chevalerie, Plutarque ne reconnaît aucune ressemblance, et,
comme nous rencontrons chez Tite-Live la même distinction entre les chevaliers
et les Celeres5, il est vraisemblable que le moraliste grec a puisé ici aux mêmes
sources que l'historien latin.
Plutarque ne dit qu'un mot de la chevalerie sous les rois :
Après l'introduction des Sabins de Tatius dans la cité, la ville se
trouva doublée ; cent des Sabins furent admis parmi les
patriciens (ou sénateurs) ; les légions furent de six mille fantassins
et de six cents cavaliers6.
Nous trouvons dans Tite-Live, au règne de Tullus Hostilius, la mention d'un fait
tout semblable7 :
Tullus, en transportant les Albains à Rome, doubla la cité.... Il fit
entrer leurs chefs au Sénat.... Il leva parmi les Albains dix
escadrons de cavalerie (turmas)... Il leva le même contingent pour
compléter les cadres de chacune des anciennes légions, et il en
enrôla de nouvelles.
L'identité presque complète des pensées et des expressions nous avertit que les
deux auteurs nous racontent le même fait placé par Plutarque sous Tatius, et par
Tite-Live sous Tullus. Ce qui confirme cette supposition, c'est que Plutarque, qui
compte six cents chevaliers sous Romulus et Tatius, ne parle nulle part des trois
cents chevaliers albains de Tullus ; et Tite-Live, qui en parle, n'admet point, (le
son côté, que l'introduction des Sabins dans la cité ait été suivie d'un doublement
de la chevalerie. Car il considère cette institution comme contemporaine de celle
des trente curies qui, selon lui, reçurent les noms des Sabines.
Ainsi, le premier doublement de la chevalerie. qui porta ce corps de trois cents à
six cents hommes, appartient, selon Plutarque, au règne de Tatius, selon Tite-
Live, au règne de Tullus. L'un compose de Sabins, l'autre d'Albains, les dix
premiers escadrons (turmas) ajoutés à ceux de Romulus.
1 Denys, II, 13 et 64.
2 Plutarque, Vie de Romulus, 26.
3 Plutarque, Vie de Numa, 7.
4 Comparer Paternus, libro I tacticorum apud Lydum de magistratibus, p. 128, édit.
Bekk.
5 Tite-Live, I, 13, et I, 15.
6 Plutarque, Vie de Romulus, ch. 20.
7 Tite-Live, I, 30.