HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

NOTES AU LIVRE PREMIER.
1. — SUR LE TEXTE DE TITE-LIVE, DU LIVRE I, CH. 36.
Le texte de Tite-Live, I, 36 : Ita ut MILLE AC DECENTI equites in tribus centuriis
essent, est controversé, et, dans les anciennes éditions, notamment dans celles
de Drakenborch et de Lemaire, on lit : mille et octingenti. Cette leçon est fausse.
Pour l'admettre, on est obligé d'imputer à Tite-Live, ou une faute d'arithmétique,
ou la plus étrange inadvertance. Tite-Live a compté, après l'arrivée des Sabins,
sous le règne de Romulus et de Tatius, trois cents chevaliers (liv. I, ch. 13), et
sous Tullus, six cents chevaliers en tout (I, 30). Il dit (I, 36) que Tarquin l'Ancien
doubla le nombre des chevaliers (numero alterum tantum adjecit). Il n'a donc pu
arriver qu'au nombre de douze cents. La leçon vraie est celle qui met l'écrivain
d'accord avec lui-même, et qui nous dispense de croire que Tite-Live ait, à
l'intervalle de quelques pages, avancé des faits contradictoires.
Voici l'inadvertance que M. Marquardt (Historiæ equilum Romanorum, Berlin, 1840,
liv. Ier, ch. Ier, note 7, page 3), et M. Lange (Antiquités romaines, tome Ier, p. 327)
prêtent à l'historien latin :
1° Il aurait compté, au temps de Romulus : 300 chevaliers.
2° Il aurait ajouté mentalement (car il a écrit le contraire aux chapitres 13 et 30 du
livre Ier), après l'arrivée de Tatius et des Sabins : 300 chevaliers.
3° Enfin, il compte encore, après l'arrivée des Albains : 300 chevaliers.
Total du nombre des chevaliers sous Tullus : 900.
et ce nombre, doublé par Tarquin, aurait porté la chevalerie à 1.800 hommes.
Pour rendre cette supposition vraisemblable, on ajoute que c'est là le calcul qu'a
fait Plutarque (Vie de Romulus, ch. 13 et 20), et que, probablement, Tite-Live
oubliant qu'il avait fait, dans les ch. 13 et 30 de son livre Ier, un tout autre
compte, se serait mis à compter, au chapitre 36, comme on suppose que le fit
Plutarque.
Mais tout ce raisonnement tombe devant ce fait que ni Plutarque ni Tite-Live
n'ont fait le calcul qu'on leur prête. Plutarque admet, il est vrai, qu'après
l'admission de Tatius et des Sabins, le nombre des chevaliers fut doublé ; mais il
ne parle nulle part des chevaliers Albains de Tullus. De son côté, Tite-Live place
sous Tullus le doublement de la cité et de la chevalerie, que Plutarque place sous
Tatius, et il ne croit pas que trois cents chevaliers Sabins aient été introduits
dans les centuries. Car c'est après la réconciliation de Romulus et de Tatius qu'il
décrit l'organisation des trois cents premiers chevaliers, par Romulus. Ajouter
trois cents chevaliers Sabins à trois cents chevaliers Albains, c'est donc répéter
cieux fois le même fait, sous deux formes différentes ; c'est confondre deux
hypothèses historiques, méconnaître la pensée des anciens, et mettre Tite-Live
en contradiction avec lui-même, afin de le mettre d'accord avec Plutarque.
Le chiffre de dix-huit cents n'est, du reste, nullement établi par l'autorité des
manuscrits. La plupart portent MCCC (Niemeyer, De equitibus Romanis commentatio
historica, Gryphiæ, 1851, p. 29) ; mais c'est une erreur évidente des copistes. Les