HISTOIRE DES CHEVALIERS ROMAINS - L'Histoire antique des ...

CHAPITRE IV. — HISTOIRE POLITIQUE DES CHEVALIERS, DE L'AN 400
À L'ÉPOQUE DES GRACQUES. VOTES DES CHEVALIERS DANS LES
ASSEMBLÉES DES CENTURIES, AUX DIVERSES ÉPOQUES.
RÉVOLUTION POLITIQUE QUI CHANGEA LA CONSTITUTION
ATTRIBUÉE À SERVIUS, DANS L'INTERVALLE DES DEUX
PREMIÈRES GUERRES PUNIQUES.
§ I. — VOTE DES DIX-HUIT CENTURIES DES CHEVALIERS
EQUO PUBLICO DANS L'ASSEMBLÉE CENTURIATE, DEPUIS
SERVIUS JUSQU'À LA RÉFORME DE LA CONSTITUTION, QUI
EUT LIEU VERS L'AN 240 AV. J.-C. LES CENTURIES
PRÉROGATIVES.
Tite-Live décrivant la constitution de Servius, dit que dans l'assemblée centuriate
les chevaliers étaient appelés les premiers à voter, puis ensuite les quatre-vingts
centuries de la première classe1. Les dix-huit centuries équestres avaient donc le
nom de prérogatives (prœrogativæ) que leur donnent Varron2 et Asconius3 ; et
leur privilège dura jusqu'à l'époque des guerres punique Car nous trouvons
encore les centuries prérogatives votant, en 296 av. J.-C., en tête de l'assemblée
centuriate4.
Il semble même que le nom de centuries prérogatives ait été plus
particulièrement appliqué aux six suffrages sénatoriaux des chevaliers Rhames,
Tities et Luceres, qui votaient avant les autres chevaliers equo publico
quoiqu'appelés en même temps dans l'Ovile. Les douze dernières centuries de
chevaliers quo publico étaient désignées par l'épithète de primo vocatæ, comme
pour marquer qu'elles étaient les premières appelées de la plèbe, mais que,
devant elles et à côté d'elles, les six centuries formaient un peuple plus noble
encore (populus). Pour désigner les dix-huit centuries, on disait donc avant les
guerres puniques : prœrogativæ et primo vocatæ centuriæ, de même qu'on dit
après la réforme de l'an 240 av. J.-C., mais dans un ordre inverse : equitum
centuriæ cum sex suffragiis : les douze centuries et les six.
1 Tite-Live, I, 43. EQUITES enim VOCATANTUR PRIMI : octoginta INDE primæ classis centuriæ.
Denys, moins exact que Tite-Live, fait, entrer dans l'enceinte, où votaient les centuries,
les dix-huit centuries de chevaliers avec les quatre-vingts centuries de la première
classe, dès les premiers siècles de la République (Denys, IV, 18, VII, 59, et X, 17). Elles
ne furent appelées ensemble dans l'enceinte de l'Ovile qu'après la première guerre
punique (Tite-Live, X, 15. An 297 av. J.-C.).
2 Varron dans Festus, s. v. Prœrogativæ centuriæ.
3 Asconius, In prœmonio actionis in Verrem, s. v. Dedit enim PRÆROGATIVÆ au ch. IX de
cette Verrine. Asconius a tort de les appeler prœrogativæ tribus ; il devait dire, comme
Varron et Tite-Live, prœrogativæ centuriæ.
4 Tite-Live, X, 22. An 296. Fabium et PRÆROGATIVÆ et PRIMO VOCATÆ omnes centuriæ
consulem cum L. Volumnio dicebant. Forcellini (s. v. Prœrogatirus) dit à tort qu'il faut
changer ce texte excellent, et lire prœrogativa au lieu de prœrogativæ ; il ne faut rien
changer.